Wetenschappers hebben voor het eerst in dertig jaar weer jachtluipaarden waargenomen in het zuiden van het lange tijd door een burgeroorlog ontwrichte Angola. Dat heeft het Cheetah Conservation Fund woensdag gezegd. Na een drie dagen durende zoektocht in het droge district Iona, dichtbij de grens met Namibië, werd de razendsnelle, gevlekte katachtige waargenomen. Lees verder

Een vrouwelijke jogger die maandag dood werd aangetroffen in Chignik Bay (Alaska) is waarschijnlijk gedood door wolven. Dat wees een autopsie uit. Het autopsierapport stelt dat Candice Berner waarschijnlijk aan “meerdere, door roofdieren aangebrachte verwondingen” is overleden. Hoewel het niet helemaal zeker is, zijn de Alaska State Troopers er wel degelijk van overtuigd dat wolven de daders zijn. “Er zijn momenteel geen andere roofdieren actief in het gebied die groot genoeg zijn om een mens te vellen. Bovendien troffen we in de buurt van de onheilsplek wolvensporen en sleepsporen aan, terwijl verschillende mensen de laatste weken wolven in het gebied hebben gezien”, zegt kolonel Audie Holloway. De sporen suggereren dat Berner overvallen is door drie of vier dieren. Lees verder

In een dierentuin in het noordoosten van China zijn de afgelopen drie maanden elf Siberische tijgers verhongerd. Daarnaast zijn twee hongerige tijgers doodgeschoten die hadden geprobeerd een dierenverzorger op te eten. Dit hebben Chinese staatsmedia vrijdag gemeld. China telt in totaal meer dan tweehonderd dierentuinen. Maar alleen enkele grote dierentuinen in megasteden als Peking en Shanghai krijgen overheidssubsidies. Veel kleinere dierentuinen met particuliere eigenaren hebben financiële problemen, waarvan de dieren doorgaans de dupe worden. Lees verder

Foto: Marlene Thyssen
Jagers mogen dit jaar in Slovenië 75 bruine beren (relatief veel als je naar de totale Sloveense populatie kijkt) en twaalf wolven doodschieten. Dat heeft het ministerie voor Milieu in de EU-lidstaat woensdag bekendgemaakt. Er lopen tussen de 450 en 500 beren rond in Slovenië, dat ruim half zo groot is als Nederland. Het land aan de zuidelijke zijde van de Alpen beschikt verder over zeventig tot honderd wolven. De roofdieren lokken niet alleen ecotoeristen, maar veroorzaken ook schade, bijvoorbeeld door vee of landbouwgewassen buit te maken. Vorig jaar ging het volgens de Sloveense regering om een schadepost van circa 430.000 euro. Ieder jaar mogen jagers een beperkt aantal beren en wolven schieten, om te voorkomen dat de ‘overlast’ van de dieren te groot wordt.

Twee tijgerwelpen zijn dood gevonden in Ranthambhore, een nationaal park in het noordwesten van India. Beheerders van het natuurreservaat stelden in de maandageditie van The Times of India dat de dieren vermoedelijk zijn vergiftigd. De lijken van de zeventien maanden oude welpen werden zondag gevonden. De medewerkers van het natuurpark in de deelstaat Rajasthan vermoeden dat inwoners van een nabijgelegen dorp wraak hebben willen nemen voor het doden van hun vee door tijgers. “Het gaat zeker niet om stroperij, want de lichamen zijn nog volledig intact”, aldus jachtopziener R. N. Meshrotra. Lees verder

Een avondwandeling in een Zuid-Afrikaans natuurreservaat is jachtopziener Lawrence Munro bijna fataal te worden. De man werd gegrepen door een krokodil terwijl hij aan het pootjebaden was. Zijn echtgenote Kerryn, vijf maanden zwanger, kon hem uit de muil van de geschubde aanvaller redden. Het echtpaar Munro blies even uit op een rots langs een rivier in een natuurpark ten noorden van Durban. De voeten verfrissen, leek hen wel een goed idee. Die mening werd gedeeld door een hongerige nijlkrokodil. Het drie meter lange dier greep Lawrence Munro bij de voeten. Lees verder

De in 2007 ontdekte oerkrokodil Crocodylus anthropophagus was volgens paleontologen van de Universiteit van Iowa wellicht een behendige mensenjager. In de steenlagen waar de eeuwenoude reptielenfossielen werden aangetroffen, vonden de paleontologen namelijk ook botten van vroege mensachtigen. De mensenbotten waren bezaaid met bijtsporen die duiden op krokodillenbeten. “Ik kan niet met zekerheid stellen dat de krokodillen echt actief op mensachtigen jaagden, maar ze beten ze in ieder geval wel. De bijtsporen zijn waarschijnlijk afkomstig van kleinere exemplaren, want de echt grote krokodillen zouden onze voorouders met huid en haar verslonden hebben, zonder ook maar een spoor achter te laten”, verklaart paleontoloog Chris Brochu. Lees verder

Het is een tafereel dat biologen in het verleden voor volstrekt denkbeeldig hielden: een directe confrontatie tussen wilde grizzly- en ijsberen. Toch bestaat de kans dat beide kolossen elkaar in de nabije toekomst tegen het lijf gaan lopen. In Canada rukken de bruine beren namelijk steeds verder op naar het noorden, naar gebieden die voorheen ecxlusief bewoond werden door de ijsbeer. En dat kan een groot probleem worden. De kans bestaat namelijk dat een verwoede strijd om dezelfde voedselbronnen nadelig uitpakt voor beide soorten. Lees verder

Foto: Terry Goss
Imagoprobleem
Het Wereld Natuur Fonds en aanverwante natuurorganisaties hebben recentelijk terecht veel aandacht besteed aan de precaire situatie van de tijger. Maar ook een van de mariene toproofdieren gaat mogelijk een gitzwarte toekomst tegemoet. Een recent onderzoek, dat deel uitmaakt van de Census of Marine Life, heeft aangetoond dat er vermoedelijk nog maar circa 3500 witte haaien rondzwemmen in de hedendaagse wereldzeeën. De roofvissen hebben vooral last van het drukke scheepsverkeer en overbevissing. Maar waar de tijger doorgaans voldoende aandacht in woord en beeld krijgt om mensen bewust te maken van de zieltogende staat waarin veel wilde populaties verkeren, daar heeft de witte haai nog steeds last van een aloud imagoprobleem dat zeker sinds de jaren zeventig rotsvast verankerd is in de menselijke verbeelding. Sinds Spielbergs bibberepos Jaws staat de witte haai toch vooral bekend als een vileine moordenaar, een bloeddorstige menseneter die in de troebele diepten watertandend wacht op de mogelijkheid om argeloze zwemmers met zijn messcherpe tanden levend te fileren. Dat de boulevardpers daarnaast elke aanval disproportioneel uitvergroot door smeuïge foto’s van bloeddoordrenkte bijtwonden een prominent plekje op de voorpagina te gunnen, draagt ook niet bepaald bij aan een imagoverbetering van de witte haai.

Perfecte jager
In werkelijkheid is de witte haai een perfect roofdier en een cruciale spil in de ecosystemen waar hij deel van uitmaakt. Aanvallen op mensen zijn spaarzaam en lopen zelden fataal af, wat duidelijk uitwijst dat de dieren mensen zelden bewust uitkiezen als prooiobject. Het duistere imago dat de witte haai met zich meedraagt, kan er volgens veel biologen wel eens toe leiden dat de warmbloedige roofvis eerder van de aardbodem verdwijnt dan de tijger. “In Australië zijn veel haaien sinds kort uitgerust met speciale zendertjes, die een sms-bericht of e-mail doorgeven als de dieren in de buurt van de kust komen. Dergelijke proeven laten zien dat haaien en mensen het water best kunnen delen, als we maar bereid zijn om de haaien ook wat ruimte te gunnen en kiezen voor het gericht inzetten van onze technologische verworvenheden. Maar helaas zijn er ook veel mensen die minder welwillend tegenover de bescherming van witte haaien staan. Zij zien de dieren nog steeds als notoire menseneters die beter opgeruimd kunnen worden”, zegt zeebioloog Ronald O’Dor.

Bronnen: The Guardian, Treehugger.com

Foto: African Wild Dog SOS Fund

Het is na de Ethiopische wolf het waarschijnlijk zeldzaamste roofdier van Afrika: de Afrikaanse wilde hond (Lycaon pictus). Bescheiden restpopulaties komen nog voor in het zuiden, oosten en westen van Afrika. Wilde honden zijn echte groepsjagers, die in staat zijn om gezamenlijk middelgrote en grote antilopen als impala’s, gnoes of koedoes naar de grond te brengen. Ze leven in roedels die sterk hiërarchisch zijn georganiseerd. Opvallend is ook de altruïstische inborst van de Afrikaanse wilde hond. Het is al meermaals waargenomen dat kreupele dieren, die zelf niet meer kunnen deelnemen aan de gezamenlijke jacht, toch hun vaste portie van de buit krijgen. Door toedoen van de mens is het leefgebied van de Afrikaanse wilde hond echter ernstig versnipperd geraakt. Lees verder