Afrikaanse wilde honden (Lycaon pictus), ook vaak hyenahonden genoemd, zijn uiterst bekwame roofdieren. Percentsgewijs hebben de groepsjagers een hogere succesratio bij het vangen van prooien dan andere illustere roofdieren zoals leeuwen, luipaarden of tijgers. Wilde honden zijn ook uiterst sociale dieren, die leven in complexe groepsverbanden. Het is al wat langer bekend dat de wilde honden vaak niezende geluiden maken als ze elkaars gezelschap opzoeken. De gangbare aanname tot nu toe was dat ze dit vooral deden om hun luchtwegen vrij te maken. Een door wetenschappers van de Australische University of New South Wales uitgevoerd onderzoek toont echter dat het gedrag een diepere betekenis heeft. Om de betekenis van het niesgedrag te doorgronden, bestudeerde het team in Botswana 68 situaties waarin de wilde honden niesden. →
Categorie: "Roofdier en prooi"
Prehistorische dolfijn zonder tanden onthuld
Illustratie: AFP/Dr. Robert Boessencker
Paleontologen hebben vandaag in de Franse hoofdstad Parijs een nieuwe, prehistorische dolfijnsoort onthuld. Inermorostrum xenops leefde zo’n dertig miljoen jaar geleden en had een opmerkelijk uiterlijk. De dolfijn had bijvoorbeeld geen tanden, maar was wel getooid met snorharen. Met een lengte van iets meer dan een meter was Inermorostrum xenops een vrij kleine dolfijn. Een middelgrote dolfijn als een volwassen tuimelaar meet bijvoorbeeld 2,5 tot ruim 3 meter. Paleontologen moesten de voorhistorische dolfijn reconstrueren op basis van één fossiel, een schedel die is gevonden in de buurt van Charleston (South Carolina). →
Tyrannosaurus rex kon niet heel snel rennen
In tegenstelling tot wat een film als Jurassic Park ons wil doen geloven, was Tyrannosaurus rex zeker geen sprintwonder. De vleesetende reus haalde hoogstwaarschijnlijk maximumsnelheden van circa twintig kilometer per uur. Als de Tyrannosaurus veel harder zou rennen, had het dier vermoedelijk zijn benen gebroken. Dat blijkt uit een dinsdag gepresenteerde studie van de University of Manchester en een onderzoekscentrum in Leipzig. →
Bidsprinkhanen jagen geregeld op kleine vogels
Bron: Shiva Shankar, Wikimedia Commons/CC BY-SA 2.0
Bidsprinkhanen staan vooral bekend als insecteneters. Toch wijst een nieuw Amerikaans-Zwitsers onderzoek uit dat de grotere soorten zich ook geregeld op grotere prooien storten. De insecten rijgen namelijk ook geregeld kleine vogels zoals kolibries en karekieten aan hun krachtige en mesachtige voorpoten. Aanvallen van bidsprinkhanen op vogels zijn waargenomen in dertien landen op alle continenten, met uitzondering van Antarctica. De wetenschappers kwamen tot hun bevindingen door honderden eerdere studies naar het eetgedrag van bidsprinkhanen onder de loep te nemen. →
Wilde eenden in Roemenië verorberen andere vogels
Foto: Silviu Petrovan
Wetenschappers van de University of Cambridge hebben in het zuidwesten van Roemenië opvallend eendengedrag gadegeslagen. De watervogels achtervolgden en verorberden namelijk een gele kwikstaart en een zwarte roodstaart. Het is voor zover bekend de eerste keer dat waargenomen is dat wilde eenden andere vogels opeten. Normaliter bestaat het dieet van wilde eenden uit zaden, besjes, planten, vissenlarven en insecten. De jonge grote gele kwikstaart werd gegrepen door een volwassen vrouwtjeseend, die de vogel verorberde. De tweede vogel werd ook aangevallen, maar verdween daarna. De onderzoekers vermoeden dat de vogel is verdronken of – net zoals de eerste vogel – is opgegeten door de wilde eenden. “De wilde eend had moeite met het consumeren van de grote gele kwikstaart”, vertelt de waarnemer Silviu Petrovan tegen de BBC. “Haar bek is natuurlijk helemaal niet geschikt voor het in stukken scheuren van prooien.” Wellicht handelen de eenden uit pure noodzaak omdat ze te weinig eiwitten binnenkrijgen, bijvoorbeeld door een gebrek aan vissenlarven. →
Meeuwen richten slachting aan onder grote sterns op Ameland
Foto: Anja Brouwer
Zilvermeeuwen en halfwassen mantelmeeuwen hebben vorige week de kolonie broedende grote sterns op Ameland aangevallen. Binnen korte tijd hebben de meeuwen duizenden eieren en kuikens van de grote stern opgegeten. Dit vertelt natuurfotograaf Anja Brouwer, die het tafereel op de gevoelige plaat heeft weten vast te leggen. Vanaf halverwege april zijn ruim drieduizend broedpaartjes van de grote stern neergestreken in het gebied Feugelpôlle op Ameland. De grote sterns broeden hier samen met de kokmeeuwen. De twee soorten gedogen elkaar tijdens het broedseizoen. Kokmeeuwen verdedigen hun jongen fel tegen rovende zilvermeeuwen en mantelmeeuwen, waardoor ook de jongen van de grote stern veilig blijven. Door storm en hoog water zijn eerder veel nesten en jongen van de kokmeeuwen weggespoeld. De kokmeeuwen hadden vanaf dat moment niets meer om te verdedigen, waardoor ook de bescherming voor de nesten van de grote stern wegviel. →
Genieten van Trix
Als iemand die als klein jongetje al gek was van dinosauriërs en andere prehistorische dieren, ontkwam ik er natuurlijk niet aan om op de valreep nog even naar Leiden af te reizen en Trix te bekijken voordat ze binnenkort (tijdelijk) op wereldreis gaat. Een blik op het skelet van deze oergigant verraadt wat voor een imposant beest de vrouwelijke Tyrannosaurus rex bij levenstijden wel niet moet zijn geweest. →
Aalscholvers kunnen ook onder water horen
De aalscholver is een watervogel die volledig aangepast is aan het vangen van vis. Nieuw Deens onderzoek wijst uit dat de dieren zelfs onder water nog geluiden tussen de een en vier kHz kunnen waarnemen. Dat is ruim voldoende om de geluiden van lekkere hapjes als haringen waar te kunnen nemen. Vanuit evolutionair oogpunt is het logisch dat het gehoor van aalscholvers ook onder water werkt. De vogels moeten prooidieren vaak opsporen in troebele wateren, waar het zicht uiterst beperkt is. Bovendien leven aalscholvers ook in Arctische gebieden, waar het een groot deel van het jaar donker is. Maar de aalscholvers vangen niet alleen geluiden van vissen op wanneer ze het water induiken. →
Cubaanse boa’s jagen in groepen
Foto: Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0
Een slangensoort die voornamelijk op Cuba voorkomt jaagt gecoördineerd in groepen op prooien. Onderzoeker Vladimir Dinets van de Amerikaanse universiteit van Tennessee nam de Cubaanse boa’s (Chilabothrus angulifer) onder de loep terwijl de slangen jacht maakten op vleermuizen. Hij zag dat slangen die naar het jachtgebied trokken zich positioneerden in het gedeelte waar al soortgenoten aanwezig waren. Hangend aan het plafond van een grot, vormden de slangen een soort hek in het jachtgebied. Op die manier wordt het voor beoogde prooidieren een stuk lastiger om te ontsnappen. →
Honingdas neemt python te grazen
De honingdas staat bekend als het dapperste dier van Afrika, een wezen dat voor de duivel niet bang is. Dat ondervond ook fotografe en bioloog Susan McConnell toen ze onlangs in Zuid-Afrika stuitte op een honingdas die het duel aanging met een Zuid-Afrikaanse rotspython, toch niet bepaald een kinderachtig roofdier. Nadat zij en haar gidsen in de ochtenduren een stel cheetawelpen hadden geobserveerd en gefotografeerd, reed het team terug naar de lodge Singita Lebombo. Maar Moeder Natuur had nog een verrassend tafereel in petto voor het gezelschap. Een waarneming van een honingdas is sowieso al bijzonder, want de overwegend nachtactieve en niet overdreven grote omnivoren worden niet heel vaak gezien op safari’s. →