Oudheid
Je zou het niet verwachten als je kijkt naar de vlucht die de moderne technologie de laatste eeuw heeft genomen, maar volgens wetenschappers van de Amerikaanse Stanford University is de mens als soort de laatste duizend jaar alleen maar dommer geworden. Onderzoeker Gerald Crabtree stelt zelfs dat wij versteld zouden staan van het intellect dat bijvoorbeeld een gemiddelde burger van Athene in duizend jaar voor Christus aan de dag legde. “Zijn enorme geheugen, hoeveelheid aan originele ideeën en heldere blik op ingewikkelde vraagstukken zouden ons waarschijnlijk flink verbazen”, stelt Crabtree. Een bewering die ik inderdaad geneigd ben te geloven als ik kijk naar de taalkundige geraffineerdheid, originaliteit en het spitsvondige karakter van filosofische traktaten, prozaïsche verhandelingen en gedichten uit het klassieke Griekenland. Zeker als ik daarnaast ook elke keer weer een verbaasde blik werp op de populariteit van volstrekt breinloze televisieprogramma’s als Barbie’s Baby, Oh Oh Europa of de stortvloed aan nietszeggende talentenshows die het huidige tijdsgewricht lijken te domineren. Ook de haast heilige status van voetbal en topsport in het algemeen is een veeg teken aan de wand. Maar onze moderne stupiditeit komt natuurlijk het duidelijkst aan het licht als je kijkt naar hoe we als soort vandaag de dag met onze leefomgeving omspringen. Maar volgens Crabtree heeft de intelligentie van de antieke en voorhistorische mens eerder een biologisch dan een cultureel karakter: “Ik zou dezelfde bewering ook aandurven voor inwoners van Afrika, Azië, India en de Amerika’s van twee- tot zesduizend jaar geleden.”

Degeneratie
De reden voor onze intellectuele degeneratie: de moderne mens heeft steeds minder breinfuncties nodig om te overleven en in het dagelijks leven normaal te functioneren. →