Verdubbeling
Leuk nieuws voor Amsterdamse amfibieënliefhebbers: de paddenpopulatie in het Vondelpark groeit de laatste jaren gestaag. Vorig jaar werden er 1400 gewone padden (Bufo bufo) geteld in het Vondelpark, een aantal dat in 2011 nog circa 700 exemplaren bedroeg. Een belangrijke oorzaak voor de paddentoename is de meer ecologisch verantwoorde inrichting die het park de laatste jaren heeft gekregen. Zo zijn de oevers van veel vijvers verlaagd en zijn er in het Vondelpark ook enkele speciale paddenpoelen aangelegd. Om de padden nog meer tegemoet te komen, gaat dit jaar in het Vondelpark ook een proef met speciale amfibieëntrappetjes van start. Het is bekend dat veel padden en kikkers in Nederland de dood vinden als ze in afvoerputten vallen. →
Witte haai doodt zwemmer in Nieuw-Zeeland
Een naar schatting circa vier meter lange witte haai heeft in Nieuw-Zeeland een zwemmer doodgebeten. Een visser zag hoe de zwemmer, een man van in de veertig, ongeveer tweehonderd meter uit de kust werd aangevallen door de roofvis. Hij riep het slachtoffer op om naar een dichtbijzijnde rots te zwemmen, maar toen er volgens de visser ‘overal bloed opdook’ wist hij dat de waarschuwing te laat kwam. Ten tijde van het incident bevonden zich ongeveer tweehonderd mensen op het strand. Hoewel dodelijke haaienaanvallen sowieso al niet zo gek vaak voorkomen (zeven op mondiale schaal in 2012), zijn ze in Nieuw-Zeeland al helemaal een zeldzaamheid. Een blik op de literatuur en de statistieken leert ons dat er in de afgelopen 180 jaar slechts twaalf tot veertien haaienaanvallen met dodelijke afloop hebben plaatsgevonden in Nieuw-Zeelandse wateren. →
Alpaca’s gestolen uit wei kinderboerderij Olst
Foto: Eva Hejda, Wikimedia Commons
Uit de wei van een kinderboerderij in het Overijsselse Olst zijn zes alpaca’s (Vicugna pacos) gestolen. Dat maakte de politie dinsdag bekend. De diefstal werd naar het zich laat aanzien in twee fasen uitgevoerd. Eerst bleek maandag een half jaar oude witte alpaca uit de wei van de boerderij aan de Kortricklaan te zijn verdwenen. Dinsdagmorgen ontdekte men dat ook de overige vijf dieren weg waren. De alpaca’s konden worden meegenomen nadat de omheining van hun wei was vernield. De alpaca is een wollige en gedomesticeerde lamasoort die nauw verwant is aan de wilde vicuña. →
Tientallen walvissen gestrand in Chili
Foto: United States Oceanic and Atmospheric Administration
Langs de Chileense kust is een grote groep van 46 zwarte zwaardwalvissen gestrand. Twintig dieren zijn volgens de Chileense marine overleden. De overige 26 dieren konden wel terug naar dieper water worden gevoerd en zijn dus buiten levensgevaar. Zowel de Nederlandse, Engelse (false killer whale) als de Latijnse naam (Pseudorca crassidens) suggereert al dat de dieren enige gelijkenis vertonen met orka’s. In tegenstelling tot orka’s zijn zwarte walvissen egaal donker van kleur. Met een lengte van 5.5 tot 6.2 meter zijn ze bovendien een stuk kleiner dan orka’s, want de mannetjes van die laatste soort kunnen bijna tien meter lang worden. Zwarte zwaardwalvissen komen voor in alle gematigde en tropische zeeën ter wereld, maar hebben over het algemeen een voorkeur voor warmer water. →
Mannetjesalligator heeft altijd stijve penis
Foto: Wikimedia Commons, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported License
In veel opzichten moet het een zegen zijn om als volwassen krokodil of alligator door het leven te gaan. Je bent oersterk, hebt amper natuurlijke vijanden en beschikt over een afweersysteem dat zelfs bescherming biedt tegen afgrijselijke wonden en vrijwel alle gevaarlijke ziektes op de planeet. Nieuw onderzoek wijst echter uit dat mannetjesalligators wel moeten leven met een milde vorm van permanent ongemak. De penis van de imposante reptielen verkeert namelijk altijd in erecte toestand. Het collageenweefsel in de penis van de in het zuiden van de Verenigde Staten voorkomende Amerikaanse aligator (Alligator mississippiensis) is zo dik en stijf dat het geslachtsdeel van het reptiel niet meer van vorm verandert door de toevoer van bloed of vocht. →
Prachtig natuurspektakel voor Amerikaanse westkust
Soms heb je het geluk om als mens een glimp op te vangen van de spectaculaire rijkdom aan dieren en planten die sommige plekken op aarde ook anno 2013 nog herbergen. Een goed voorbeeld is het moment waarop we met onze landcruiser in het Botswaanse Chobe National Park (2008) terechtkwamen te midden van een kudde buffels die meerdere honderden individuen telde. Ook de minstens honderden olifanten die we die dag zagen langs de boorden van de Choberivier vormden een voorbeeld van biomassaliteit in optima forma, net als de duizenden Kaapse aalscholvers die in 2010 in de buurt van Dyer Island (Zuid-Afrika) als meerdere lange linten aan onze boot voorbijtrokken of de ruim dertig volwassen giraffen (zie foto) die vorig jaar in Murchison Falls National Park (Oeganda) luttele meters voor ons op hun gemak het zandpad overstaken. Maar ik zou ook dolgraag getuige zijn geweest van het tafereel dat enkele ecotoeristen onlangs voor de kust van San Diego mochten aanschouwen (zie onderstaande video). →
Dolfijnen noemen elkaar bij naam
Volgens een recentelijk in het wetenschapsblad Proceedings of the Royal Society B gepubliceerd onderzoek gebruiken tuimelaars unieke fluittonen om met elkaar te communiceren. De tonen kunnen gezien worden als equivalenten van menselijke namen, een constatering die impliceert dat dolfijnen elkaar net als mensen persoonlijk aanspreken. Uit het onderzoek blijkt dat dolfijnen de typische fluittoon van een soortgenoot kopiëren als ze over grote afstand (bij gunstige omstandigheden kunnen sommige fluittonen onder water bijna twintig kilometer ver dragen) contact willen krijgen met dit individu. →
Nederlandse bedrijven betrokken bij Duitse eierfraude
Het begint inmiddels vrij duidelijk te worden dat consumenten van dierlijk voedsel geregeld flink bij de neus worden genomen. Niet alleen blijken veel rundvleesproducten in de praktijk ook paardenvlees te bevatten, veel Duitse pluimveehouders prijzen hun eieren ook aan als biologisch terwijl ze in werkelijkheid een voortbrengsel zijn van de intensieve pluimveehouderij. Bij de Duitse fraudezaak zijn blijkbaar ook zo’n dertig Nederlandse bedrijven betrokken. De Nederlandse bedrijven zouden kippen hebben geleverd aan de verdachte Duitse kippenboerderijen. Volgens Roland Herrmann van het OM Oldenburg hebben de Nederlandse bedrijven dubbele vrachtbrieven bij de kippen geleverd: een met het juiste aantal leghennen en een met een lager aantal. Die nep-vrachtbrief zou de Duitse boer dan kunnen gebruiken om aan te tonen dat hij niet te veel kippen op een bepaald oppervlak houdt.
Zeugenkooien
Gisteren zag ik bovendien in het Britse programma Countryfile dat er ook in de varkenshouderij nogal wat mis is. Hoewel de Europese Unie het door de Britten al veertien jaar geleden ingestelde verbod op de eenzame opsluiting van zwangere zeugen in speciale ligboxen (kooien waarin de dieren zich niet eens kunnen omdraaien) recentelijk heeft overgenomen, zijn er nog steeds minstens dertien tot zeventien EU-landen die zich niet aan de regels houden en deze verwerpelijke praktijken deels in stand houden. →
Rondzwervend plastic funest voor zeevogels
Een van de grootste moderne bedreigingen voor zeevogels overal ter wereld is plastic. We verbruiken met zijn allen jaarlijks tonnen plastic, een vrijwel onafbreekbare stof die massaal als afval op de vuilnisbelt of in de mondiale oceanen terechtkomt. Er zijn dan ook beruchte plekken waar de zee plaatselijk is veranderd in een grote plasticsoep. Een onlangs opgedoken filmtrailer van Chris Jordan toont op confronterende wijze welke dodelijke en vernietigende werking plastic heeft in de Midway-eilanden, een zeer vogelrijk atol in de Grote Oceaan. De eilanden zijn vooral een geliefd broedoord voor de magnifieke laysanalbatrossen, zeer imposante vogels die in volwassen toestand een spanwijdte van ruim twee meter bereiken. Steeds meer van deze prachtvogels worden echter dood gevonden met plasticresten in hun maag. Hoewel er in de wijde omtrek geen mensen wonen, worden de eilanden overspoeld met ovoorstelbare hoeveelheden kunstofafval uit de ‘beschaafde’ wereld die rondom het eiland drijven als een soort plastic vuilnisbelt. →
Nieuwe walvissoort gevonden onder Californische snelweg
Bij de verbreding van een autoweg in de Amerikaanse staat Californië (Laguna Canyon) zijn honderden fossielen gevonden van inmiddels al lange tijd uitgestorven dieren. De meest bijzondere paleontologische juweeltjes waren de botten van een nieuwe walvissoort. Het magazine Science schrijft dat er vier wel heel bijzondere walvissoorten ontdekt werden tijdens de werkzaamheden die plaatsvonden tussen 2000 en 2005. Drie soorten werden nooit eerder gevonden in Californië, maar wel in Japan. Een soort is zelfs volledig nieuw. Het imposante zeezoogdier – een voorouder van zowel de huidige balein- als tandwalvissen – zou circa vijf miljoen jaar geleden van de aardbodem zijn verdwenen. →