In Rusland zijn overblijfselen gevonden van een zeldzame zuidelijke mammoet. Het prehistorisch zoogdier beschikte over imposante slagtanden van meer dan 1 meter (per stuk) lang. onderzoekers ontdekten de botten van het zoogdier in het Kaukasusgebied, niet ver van de grens met Georgië, meldde persbureau ITAR-TASS. Het skelet van de mammoet werd gevonden nadat een rotswand was ingestort. Sommige botten braken door de val van het skelet, maar de meeste resten bleven gelukkig gespaard dankzij de zachte kleigrond. →
Een ijzig koude kiekentelling
Foto: Wikimedia Commons
Vanmorgen was ik al extreem vroeg uit de veren om mijn steentje bij te dragen aan de tweede telling in een reeks van drie waarin we kijken naar overnachtende blauwe kiekendieven (Circus cyaneus) in Nationaal Park De Meinweg. Met name de uitgestrekte heidevelden in het park behoren tot de beste slaapplaatsen voor blauwe kiekendieven in Limburg en Nederland. De opzet van zo’n telling is even simpel als effectief: de deelnemers vormen allereerst groepjes van twee of drie personen. Elke groep neemt een bepaald gebiedje voor zijn rekening en telt tussen zeven en negen het aantal kiekendieven dat in de vroege ochtend de slaapplek verlaat en op voedseljacht gaat. Met ons groepje zagen we in totaal acht kiekendieven, waarbij vooral de eerste waarneming een bijzondere was. →
Dode muizen moeten slangenprobleem op Guam oplossen
Foto: United States National Park Service, Wikimedia Commons
Amerikaanse natuurbeschermers zijn van plan om dit jaar massaal giftige babymuizen te droppen op het eiland Guam, een bescheiden landklomp in de Stille Oceaan die sinds het eind van de Tweede Wereldoorlog Amerikaans bezit is. De reden: het zou een goede manier zijn om de bruine boomslang (Boiga irregularis) op het eiland te bestrijden. Op het eiland krioelt het namelijk van de (voor volwassen mensen niet overdreven gevaarlijke) gifslangen. Er zouden zo’n twee miljoen van deze reptielen rondkruipen op het eiland. Ik heb in documentaires wel eens gezien dat het op sommige plekken letterlijk bijna onmogelijk is om een paar meter te wandelen zonder op een bruine boomslang te stuiten. Persoonlijk lijkt het eiland mij om die reden een paradijs op aarde, maar de inheemse vogels zullen daar anders over denken. Aangezien de slangen als exoten op Guam geen natuurlijke vijanden hebben en zich graag laven aan een gevederde maaltijd, dreigen veel vogelsoorten plaatselijk uit te sterven. →
Japanners stoppen eerder met walvisjacht
Japan is volgens de BBC dit seizoen eerder gestopt met de jacht op walvissen dan gebruikelijk. De Aziaten vinden het ogenschijnlijk te link en te duur om hun schepen opnieuw vol te tanken met brandstof. Omdat de walvisvaarders zwaar gehinderd worden door de activisten van Sea Shepherd zou het weinig zin hebben om nog veel geld en tijd in de jacht te investeren. Eerder deze week ramde een Japans schip al twee boten van Sea Shepherd. Officieel jaagt Japan op walvissen voor onderzoeksdoeleinden, maar die wetenschappelijke missie is slechts een dekmantel die de werkelijke reden van de jacht moet verhullen: →
Muggen wennen aan DEET
Slecht nieuws voor de doelwitten van bloeddorstige muggen: de lastige steekinsecten blijken volgens onderzoekers van London School of Hygiene & Tropical Medicine namelijk te kunnen wennen aan de insectenwerende stof DEET. Muggen wennen na verloop van tijd vermoedelijk aan de geur van het goedje. Uit proeven bleek een met DEET ingesmeerde mensenarm denguemuggen aanvakelijk op afstand te houden. Maar toen de muggen een paar uur later opnieuw werden geconfronteerd met een ingesmeerde arm, deden veel van de insecten zich toch gretig tegoed aan het menselijk bloed in het lichaamsdeel. →
Hoorns van beschermde neushoorns in beslag genomen
De Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) heeft vijf neushoornhoorns in beslag genomen. De hoorns werden gevonden in een Diemens bedrijfspand. Volgens de NVWA werden ze te koop aangeboden door een man en een vrouw uit Almere. De hoorns zouden in totaal maar liefst zo’n 125.000 euro waard zijn. De man en de vrouw zijn aangehouden om te worden verhoord. Niet alleen het verkopen van neushoornhoorns, maar ook het bezitten van de objecten is ten strengste verboden. De meeste hoorns eindigen uiteindelijk in het Verre Oosten waar ze in gemalen vorm worden verkocht als (onder meer potentieverhogend) medicijn. In Afrika worden de laatste jaren vooral de nog in redelijke aantallen aanwezige witte neushoorns in groten getale gestroopt. →
Stokstaartjes gebruiken soortgenoten als ‘proefdieren’
Wetenschappers van de plaatselijke universiteit in de Zwitserse stad Zürich hebben in de Kalahari (zuidelijk Afrika) ontdekt dat hooggeplaatste stokstaartjes hun onderdanige soortgenoten in netelige en onbekende situaties soms gebruiken als veredelde testdieren. Bij het oversteken van een drukke verkeersweg dwingt het dominante vrouwtje bijvoorbeeld het meest onderdanige individu om de weg als eerste over te steken. Op die manier proberen de stokstaartjes er proefondervindelijk achter te komen of het veilig is om de oversteek te maken. →
Komodovaraan bijt Indonesiër
Opnieuw is in het oosten van Indonesië een medewerker van een wildpark gebeten door een komodovaraan. De gids leidde vier toeristen rond in het park toen het imposante, dik 2,5 meter lange reptiel hem met zijn giftige bek in de kuit hapte. Eerder deze maand werden op het eiland Rinca ook al twee parkwachters door een van de reuzenhagedissen aangevallen. Ze moesten in het ziekenhuis behandeld worden aan hun verwondingen. Een van de twee mannen verloor zelfs een been. De beet van een komodovaraan kan behoorlijk gevaarlijk zijn door de combinatie van gif en de grote kans op infecties door de talloze bacteriën die in het speeksel van de grootste hagedissen ter wereld rondwaren. Dankzij hun dodelijke beet kunnen de hagedissen zelfs enorm grote dieren als waterbuffels verschalken. Het gif en de infectie zorgen er namelijk voor dat de prooi een langzame dood sterft. De varanen weten dit en volgen hun slachtoffer vaak dagen aan een stuk, om toe te slaan op het moment dat het prooidier bezwijkt aan zijn verwondingen. →
Basketballende zeeotter steelt de show in Amerikaanse dierentuin
Foto: United States National Park Service
De vijftienjarige zeeotter Eddie is een van de populairste dieren in de Amerikaanse Oregon Zoo. Een van de redenen is vermoedelijk dat het sowieso al aandoenlijke dier graag een potje basketbalt. Amper een jaartje geleden kreeg hij de balsport aangeleerd om artrose in zijn elleboog aan te pakken. “Er zijn niet veel natuurlijke mogelijkheden om artrose bij zeeotters te behandelen, aangezien ze hun voorste ledematen niet gebruiken om te zwemmen. Zeeotters zijn ontzettend behendig, dus dit verborgen talent van Eddie is misschien toch niet zo verbazingwekkend”, vertelt verzorgster Jenny DeGroot van de Oregon Zoo in een artikel op de website van het AD. De favoriete beweging van Eddie is tegelijk veruit de spectaculairste move die de basketbalsport te bieden heeft: de slam dunk. →
Jongens opgepakt voor doodslaan zeehonden
De Canadese politie heeft drie jongens opgepakt voor het doodknuppelen van vijftig grijze zeehonden. Eind januari ontdekte een groep studenten diergeneeskunde de dode zeehonden op een strand in het zuidoosten van Canada. Sectie wees uit dat de dieren op brute wijze waren doodgeslagen. Onder de gedode dieren bevonden zich tien jonkies De schedels van de zeehonden waren verbrijzeld. Een anonieme tip leidde tot arrestatie van de jongens van 15, 17 en 18 jaar. Ze worden aangeklaagd voor dierenmishandeling. →