We kennen allemaal wel de skeletten van al lang uitgestorven dinosauriërs en de artistieke reconstructies die in films en dinoboeken opduiken. Dergelijke, vaak fraaie tekeningen, computeranimaties en modellen zijn echter grotendeels interpretaties die deels gebaseerd zijn op een gezonde portie (wetenschappelijk) giswerk. Vandaar dat de Amerikaan Karl Bates, in samenwerking met een team van Amerikaanse en Britse paleontologen, besloot om gebruik te maken van laserscans en computermodellen om zo tot een meer accurate descriptie van een vijftal museumdinosauriërs te komen. →
Categorie: "Natuur en wetenschap"
Apen blijken goede rekenaars te zijn
Mensen zijn blijkbaar niet de enige dieren die beschikken over rekenkundige vermogens. Een nieuw experiment heeft aangetoond dat ook resusapen uitstekend uit de voeten kunnen met cijfers. De apen kregen op een scherm een aantal stippen te zien. Vervolgens verborg een groene rechthoek de stippen en verschenen enkele stippen aan de zijkant om vervolgens te verdwijnen. Uiteindelijk kregen de apen twee mogelijke antwoorden voorgeschoteld en dienden ze te bepalen hoeveel stippen nog overbleven. →
Bescherming van grote katten kan mensenlevens redden
Basilosaurus, een prehistorische superwalvis
Toen de dinosauriërs op land de dienst uitmaakten, werden de wereldzeeën gedomineerd door gigantische vlees- en visetende reptielen zoals Elasmosaurus, Liopleurodon of Mosasaurus. De massa-extinctie aan het einde van het Krijt werd echter ook deze groep dieren fataal. Nog geen 20 miljoen jaar later waren er echter al volledig aquatische walvissen met vinnen en staartvinnen ontstaan uit hun op het land levende voorouders. Basilosaurus was zonder twijfel een van de grootste en indrukwekkendste primitieve walvissen. →
Dode bultrug aangetroffen in Kanaal
Een Franse visser heeft in Het Kanaal, de zeestraat die Groot-Brittannië scheidt van het Franse vasteland, het stoffelijk overschot van een bultrug in zijn net aangetroffen. De walvissen begeven zich normaal gesproken slechts zeer zelden in deze contreien. “We zijn hier getuige van een welhaast historische gebeurtenis. Je kunt de bultrugwaarnemingen die de laatste twee eeuwen in dit gebied gedaan zijn op twee handen tellen”, aldus Gerard Muger, lid van een Franse onderzoeksgroep naar walvissen. →
Begaafde vogels
Zwarte kraaien zijn in Europa en Azië redelijk wijdverspreide vogels die ook in Nederland met enige regelmaat en in grote aantallen weidegronden en akkers bevolken. Het zijn grote vogels (+- 48 cm lang), rasopportunisten en weinig kieskeurige omnivoren. Wormen, insecten, jonge vogels, karkassen en eieren zijn zomaar een paar items die veelvuldig op het menu van deze veelzijdige vogels staan. Kraaien zijn (zoals het volgende filmpje laat zien) ook uiterst schrandere dieren. →
Kleine hondenrassen zitten er warmpjes bij
Hoe groter de hond, hoe kouder het lichaam. Onderzoek naar het verband tussen grootte en lichaamstemperatuur heeft aangetoond dat grote honden wellicht meer moeite hebben met het warm houden van hun lichaam dan de onderdeurtjes van de hondenwereld. De precieze oorzaak voor dit opvallende verschijnsel is nog niet achterhaald, maar wetenschappers vermoeden dat het verschil in lichaamstemperatuur samenhangt met het metabolisme van de dieren. Kleine dieren hebben een hogere stofwisseling, zijn meestal actiever en verbruiken meer energie. →
Nieuwe monstervissen ontdekt in de Congo
De rivier de Congo, die door grote delen van Centraal-Afrika stroomt, is een van de soortenrijkste waterwegen ter wereld. Een recent, veelomvattend onderzoek heeft een breed scala aan bekende en onbekende vissoorten voor het voetlicht gebracht. Vrijwel elke uithoek van deze machtige rivier herbergt aparte, unieke en perfect aangepaste vissoorten. →
Doek valt voor stokoude zwaan
De waarschijnlijk oudste wilde zwaan ter wereld is in het Deense plaatsje Korsor overleden. Dat maakte de Universiteit van Kopenhagen vrijdag bekend. Het dier droeg een ring met de inscriptie ‘Helgoland 112851’. De vogel was op 21 februari 1970 door een Duitse ornitholoog nabij Kiel geringd. Destijds was het mannelijke dier bijna twee jaar oud. Volgens de Deense zwanenexpert Pelle Andersen-Harild brak de zwaan op overtuigende wijze alle bekende records. “We hebben al dieren gehad die stierven toen ze 28 of 29 jaar waren. →
Coelodonta antiquitatis, de behaarde ijstijdneushoorn
Een van de indrukwekkendste dieren uit de laatste ijstijd is zonder twijfel de wolharige neushoorn. Deze massieve grazer zwierf tot ongeveer 10.000 jaar geleden over de uitgestrekte vlaktes en bevroren toendra’s van Europa en Centraal-Azië. Het dier duikt onder meer op in prehistorische grotschilderingen en was dus een tijdgenoot van de vroege mensen. →