Madagaskar is het op drie na grootste eiland ter wereld en een echte oase van biodiversiteit. Het eiland is vooral bekend vanwege de maki’s, halfapen die nergens anders ter wereld voorkomen. Ook de helft van alle vogelsoorten op het eiland vind je nergens anders ter wereld terug. Maar het was altijd de vraag hoe de verschillende Madagassische zoogdieren nu eigenlijk op het eiland terecht zijn gekomen. Wetenschappers hadden twee theorieën: De dieren hadden het eiland bereikt via een landbrug of over zee, via drijvende vegetatie. De ‘drijftheorie’ over de zoogdieren op Madagaskar bestond al langer. Maar veel wetenschappers twijfelden over de hypothese, omdat de huidige zeestromen en winden rondom het eiland van het land af zijn gericht. →
Dagpauwoog profiteert van koudere winter
Dit jaar lijkt eindelijk een goed vlinderjaar te worden. Vooral de distelvlinder, een trekvlinder, is in grote aantallen te zien. Maar ook de dagpauwoog fladdert weer veelvuldig rond de vlinderstruiken. Deze mooie oranjerode vlinder met lichtblauwe ‘ogen’ was vroeger een van de meest algemene soorten in Nederland. Maar vanaf 1995 is het aantal dagpauwogen sterk achteruit gegaan. Dat komt door een toename van zachte winters, denkt Kars Veling van de Vlinderstichting. “De dagpauwoog overwintert (als een van de weinige soorten) als volwassen vlinder”, zo legt hij uit. “Ze moeten veel energie sparen voor de diepe slaap, maar aan de andere kant kan de soort wel prima tegen strenge vorst. De afgelopen jaren hadden we echter warme winters, of in ieder geval winters met regelmatig warmere perioden, waarbij het zo nu en dan meer dan 12 graden was”, zegt Veling. →
Natuurfoto van het jaar blijkt toch in scène gezet te zijn
De kogels is door de kerk: de natuurfoto van het jaar is vervalst. Specialisten stellen unaniem dat de wolf op het winnende beeld een tam exemplaar is, en dat is tegen de regels van de wedstrijd. Experts vergeleken de winnende foto met beelden van Ossian, een tamme wolf uit het dierenpark Cañada Real in Madrid. Ossian is een getrainde wolf die ingehuurd kan worden voor bijvoorbeeld fotoshots. “De gelijkenissen zijn wel erg treffend. Alle specialisten waren de mening toegedaan dat het om dezelfde wolf ging”, zegt juryvoorzitter Mark Carwardine. →
Zeldzame oosterse tortel gesignaleerd in Friesland
In het Friese dorp Warga is een zeldzame oosterse tortel gesignaleerd. De duif werd per toeval gefotografeerd door vogelaar Gerrit Nijboer. “Ik had hem aanvankelijk niet herkend. Ik dacht dat het een gewone zomertortel was.” Het is volgens Vogelbescherming Nederland de eerste keer dat een oosterse tortel in Nederland is gezien. “Normaal gesproken leeft en overwintert deze duif in Centraal-Azië”, aldus woordvoerder Hans Peeters. Het Friese plaatsje werd vandaag overspoeld met fotografen en vogelaars. →
Bevalling van wilde berin live te volgen op internet
Foto: Lynn Rogers
De berin Lily is momenteel een echte mediaster aan de overzijde van de Atlantische Oceaan. Berenexpert Lynn Rogers heeft het hol van de zwangere berin namelijk voorzien van een camera. De camera zendt continu livebeelden uit van de op til zijnde bevalling. Je zou denken dat een doorgewinterde veldbioloog al vaker de geboorte van een wilde zwarte beer heeft mogen meemaken, maar niets is minder waar. “Het zou de eerste keer in mijn 43-jarige onderzoeksloopbaan zijn.” Rogers verwacht dat de jongen vandaag of komend weekend geboren zullen worden. De onderzoeker hoopt dat de unieke eerste beelden van een bevalling van een wilde berin nieuwe inzichten zullen opleveren over het natuurlijke gedrag van deze dieren. →
Amsterdamse homopinguïns verliezen kuiken
Het leek zo’n mooi Artissprookje. Een homoseksueel pinguïnpaar had zich ontfermd over een kuiken. Ze hadden het ei zelf uitgebroed. Tien dagen nadat het diertje ter wereld kwam, verloren de kersverse ouders de babypinguïn aan een longontsteking. Dat bevestigde een woordvoerder van de Amsterdamse dierentuin donderdag naar aanleiding van een bericht in Het Parool. Het was het eerste kuiken voor de homoseksuele zwartvoetpinguïns, die al jaren bij elkaar zijn. Volgens de zegsman maakt het paar het ondanks het verlies goed. “Ze zijn na het incident gewoon weer overgegaan tot de orde van de dag.” Hoe het mogelijk is dat de mannetjes zich konden ontfermen over het ei, is niet met zekerheid te zeggen. →
Zeespiegelstijging bedreigt Bengaalse tijgers in de Sundarbans
Het is niet ondenkbaar dat een van de grootste tijgerpopulaties ter wereld nog deze eeuw uitsterft. De oorzaak volgens het Wereld Natuur Fonds: door stijgende zeespiegels dreigen de mangrovebossen in Bangladesh te overstromen. Als een voorspelde zeestijging van 28 centimeter langs de Bengaalse kust ten opzichte van het jaar 2000 ook daadwerkelijk plaatsvindt, zal de leefomgeving van de Bengaalse tijger in de Sundarbans met 96 procent krimpen. Door de stijgende zeespiegel dringt het zoute water steeds verder landinwaarts door. Het zoute water trekt bij eb niet meer terug, maar blijft achter. Vegetatie sterft af. De hoeveelheid droge grond vermindert. In de afgelopen 20 jaar hebben zo’n 6000 mensen eilanden moeten verlaten die onbewoonbaar zijn geworden. Ook veel prooidieren van de tijger zullen verdwijnen als de zeespiegel nog verder stijgt. Maar niet iedereen ziet de toekomst zo duister in: tijgerexpert Aminul Islam wijst er bijvoorbeeld op dat de afzetting van slib en verzanding op veel plekken in de Sundarbans juist extra stukken land opwerpt. Het staat wel vast dat het aantal conflicten tussen mens en dier in de delta toeneemt. →
Ontsnapt nijlpaard terug in Montenegrijnse dierentuin
Foto: AP
Het twee ton wegende nijlpaard Nikica (zie foto), dat ruim negen dagen geleden ontsnapte uit een dierentuin in Montenegro, is weer naar huis teruggekeerd. Het massieve dier heeft tijdens het uitstapje niemand verwond, zoals de baas van de dierentuin al had voorspeld. Overstromingen stelden Nikica in staat om haar kooi uit te zwemmen en naar een naburig dorp te wandelen. Er gingen stemmen op om Nikica af te schieten -het nijlpaard wordt gezien als een van de gevaarlijkste diersoorten ter wereld- maar de eigenaar van de dierentuin, Dragan Pejovic, verzekerde iedereen dat de dikhuid geen vlieg kwaad deed. Het vrouwtjesnijlpaard is namelijk gewend aan mensen. →
Europese varkensboeren knippen massaal varkensstaarten af
Dierenbeschermers hebben met undercoverbeelden aangetoond dat boeren in Nederland en enkele andere EU-landen staarten van varkens afknippen. Deze werkwijze is in strijd met Europese regels. “We willen dat Brussel de varkenssector aan strengere inspecties onderwerpt”, stelde campagnecoördinator Geert Laughs van Compassion in World Farming donderdag bij de presentatie van de beelden in Brussel. Boeren knippen de staarten af om te voorkomen dat de dieren in elkaars staart gaan bijten en elkaar zo verwonden. Varkens doen dat als ze zich vervelen, wat vaak voorkomt in de monotone megastallen waarin ze vaak opgesloten worden. De EU-regels bepalen daarom dat er altijd voldoende stro of speelmateriaal in de hokken moet liggen. De dierenbeschermers bezochten in de afgelopen twee jaar 74 varkenshouderijen in zes EU-landen. →
Kapucijnapen zijn effectievere notenkrakers dan mensen
Foto: Elisabetta Visalberghi
Braziliaanse kapucijnapen (soort Cebus libidinosus) hebben een techniek ontwikkeld waarmee ze keiharde palmnoten buitengewoon efficiënt kapot kunnen slaan. Dat hebben Amerikaanse wetenschappers ontdekt. De onderzoekers van de Universiteit van Georgia voorzagen een groep kapucijnapen van enkele palmnoten, een steen die als hamer kon worden gebruikt en een aambeeld. De meest efficiënte aap, Mansinho, wist in 100 pogingen 15 noten te kraken. De onderzoekers namen ook onder de loep hoe effectief mensen zijn in het kraken van noten. Slecht deed de menselijke proefpersoon het zeker niet. De man wist 16 hardschalen vruchten in 100 pogingen te kraken. Hoewel dit in absolute zin iets beter is dan het resultaat dat de beste aap liet noteren, zijn kapucijnapen toch effectievere notenkrakers. →