Een Russische smokkelaarster is aan de Chinees-Russische grens op heterdaad betrapt toen haar smokkelwaar bij de grenspost plots luid begon te fluiten en te piepen. De vrouw wilde de grens langs de rivier de Amoer oversteken met ongeveer vijftig tropische vogeltjes onder haar jas. De voering was op maat gemaakt om dierensmokkel te vergemakkelijken. De vogeltjes sliepen in eerste instantie, maar ontwaakten juist op de grens en begonnen vervolgens te fluiten. →
Arctische toendra warmt sneller op dan gedacht
Veranderende vegetatie
Het klimaatdebat blijft boeiend, mede doordat zowel sceptici als bezorgde wetenschappers gretig munitie aangereikt krijgen om hun tegenstanders mee te bestoken. Met de gezaaide twijfel over de gletsjertheorie leken de ontkenners tijdelijk aan de winnende hand te zijn, maar ontwikkelingen in Arctisch Noord-Amerika en Europa vertellen weer een ander verhaal. Delen van de Arctische toendra warmen namelijk sneller op en produceren meer broeikasgassen dan eerder voorspeld werd, zegt een leidende klimaatexpert. De temperatuur is in de toendragebieden van Noord-Amerika en oostelijk Rusland sinds 1970 al ruim vier graden gestegen. Professor Greg Henry van de Universiteit van British Columbia zegt dat de vegetatie inmiddels ook aan het veranderen is, waarbij lichtgekleurde grassen en moslagen steeds vaker plaats maken voor donkere struiken. In combinatie met een afname van de sneeuwbedekking zorgt de veranderde vegetatie ervoor dat het hele gebied donkerder wordt, meer zonnewarmte absorbeert en dus ook versneld opwarmt. Henry, die al sinds 1980 onafgebroken onderzoek verricht in het noordelijk poolgebied, stelt dat in die periode een ‘substantiële verandering’ is opgetreden in de plantbedekking en de broeikasuitstoot. →
Bijen herkennen mensengezicht
Het was al bekend dat bijen getraind konden worden om cocaïne en explosieven te herkennen, maar onderzoek wijst uit dat de nijvere insecten nog tot meer in staat zijn. Een Australisch-Frans wetenschapsteam viste met behulp van een experiment uit dat bijen ook specifieke gezichtspatronen herkennen. De onderzoekers arrangeerden een groep symbolen zo dat ze de vorm aannamen van een mensengezicht, om de bijen vervolgens te lokken met een zoet goedje. Ook nadat de beloning wegviel en er andere symbolen gebruikt werden, associeerden de bijen de ‘gezichten’ nog steeds met voedsel en lieten ze de overige symbolenconstellaties links liggen. →
Kleuren van dinosauriër voor het eerst onthuld
Illustratie: James Robins
In veel boeken en encyclopedieën worden dinosauriërs in geur en kleur afgebeeld. Tot op heden waren deze reconstructies vooral gissingen die nauwelijks wetenschappelijk onderbouwd konden worden. Dat gaat wellicht binnenkort veranderen. Britse wetenschappers van de University of Bristol zijn er met een elektronenmicroscoop namelijk in geslaagd om de kleur te bepalen van de veren van een 125 miljoen jaar oude dinosauriër. Met het apparaat waren ze in staat om melanosomen uit de resten van het dier te bestuderen. Melanosomen zijn microscopisch kleine cellen met pigment. De celstructuren uit het fossiel bleken vergelijkbaar met de melanosomen die in de veren van moderne vogels zijn te vinden. →
Politie overrijdt hond en wil ook nog geld
Een 65-jarige vrouw uit de Duitse havenstad Hamburg kreeg recentelijk wel een zeer opmerkelijke rekening in de bus. Het was een brief van het plaatselijke politiekorps. De dienders eisen een bedrag van 2500 euro, aangezien de hond van de vrouw op oudejaarsavond een politiewagen blikschade had toegebracht. Maar het frappante is dat de politieagenten de hond Robby met opzet hadden overreden. →
Carnivoor uit New Mexico was voorouder van Tyrannosaurus rex
Foto: David Baccadutre, New Mexico Museum of Natural History and Science
Zo’n 75 miljoen jaar geleden werd het Amerikaanse Wilde Westen geregeerd door een achterneefje van de roemruchte Tyrannosaurus rex. Twee skeletten van de carnivoor Bistahieversor sealeyi, die in 1989 (jong exemplaar) en 1998 (volwassen) in New Mexico werden gevonden, zijn recentelijk aan een nauwgezet onderzoek onderworpen. “De vondst van een compleet dinosaurusskelet in New Mexico is sowieso al geen alledaagse gebeurtenis, maar de ontdekking van een primitieve tyrannosauriër is helemaal bijzonder”, vertelt paleontoloog Thomas Carr. De fossielen stonden tot voor kort uitgestald in het New Mexico Museum of Natural History and Science, waardoor paleontologen niet de mogelijkheid hadden om de skeletten grondig te inspecteren. Bistahieversor sealeyi leefde ongeveer tien miljoen jaar voor Tyrannosaurus rex. Het dier onderscheidt zich verder met enkele opvallende kenmerken van zijn bekendere soortgenoot. →
Boskoop in de ban van de boktor
Paniek in Boskoop nadat vorige maand in het Zuid-Hollandse plaatsje een paar levende boktorlarven werden aangetroffen. Het ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit heeft eerder deze week in Boskoop een bufferzone van twee kilometer ingesteld rond een boomkwekerij waar de Oost-Aziatische boktor is gevonden. Bedrijven in deze zone mogen voorlopig geen bomen verhandelen. Het insect veroorzaakt door zijn vraatzucht grote schade aan loofbomen en is daarom voor de Nederlandse natuur en tuinbouw een gevaarlijke exoot. →
Dertien tijgerlanden maken afspraken over beschermingsmaatregelen
Dertien Aziatische landen gaan zich inzetten voor de wilde tijger. Ze hebben tijdens een conferentie in het Thaise Hua Hin afgesproken dat er een verbod komt op projecten die de leefomgeving van de tijgers bedreigen. Het gaat dan bijvoorbeeld om de aanleg van wegen en bruggen. Ook willen ze een permanent verbod op de handel in tijgerhuiden. Het doel is om tegen 2022 een verdubbeling van de huidige tijgerpopulatie (circa 3500 exemplaren) te realiseren. Abhisit Vejjajiva, de minister-president van Thailand, benadrukt dat de dertien landen die tijgers binnen hun landsgrenzen hebben zich op een kruispunt bevinden: “De situatie is dermate kritiek dat dit mogelijk de laatste kans is om de tijger te redden”, verklaarde hij. De beschermingsmaatregelen zijn een initiatief van het Global Tiger Initiative, een in 2008 gesticht samenwerkingsverband tussen de Wereldbank, het Wereld Natuur Fonds en andere natuurbeschermingsorganisaties. →
Polen vinden hond op drijvende ijsschots
Een vermiste hond is maandag door het Poolse schip de Baltica teruggevonden op een ijsschots op de Baltische Zee. Dat heeft de bemanning van het schip donderdag gemeld. Het beestje was tot bijna 25 kilometer uit de Poolse kust gedreven. De opvarenden van de boot zagen de hond op het stuk ijs. Het dier had de grootste moeite om uit het ijskoude water te blijven. →
Een paradijsje voor watervogels
Het zijn veelal de grote natuurgebieden en nationale parken in ons land die alle aandacht krijgen en gelden als de laatste bastions van natuurlijke biodiversiteit. Maar er zijn ook kleinere, onbekendere pareltjes waar het voor natuurliefhebbers zeer goed toeven is. Een goed voorbeeld is de Midden-Limburgse Isabellagreend (ook wel Isabellegreend), een deel van de Maasplassen in de buurt van Merum, een dorp onder de rook van de bisschopsstad Roermond. Met name in de wintermaanden is deze landtong een paradijs voor vogelaars. De hoge natuurwaarde wordt bereikt door de grote aantallen watervogels die er overwinteren. Deze vogels zoeken ‘s nachts voedsel, onder meer op de Maas. →