Onderzoek van de Rijksuniversiteit Groningen heeft uitgewezen dat pesticiden in de nabije toekomst waarschijnlijk volledig uitgebannen kunnen worden. Hun genetische aanleg maakt sluipwespen namelijk tot ideale insectenbestrijders. De genen van het dier bepalen welke soorten ze graag aanvallen. Als die voorkeur bekend is, zijn ze heel geschikt voor de biologische bestrijding. Samen met collega’s van de RUG en een groep onderzoekers uit andere landen stelde bioloog Bart Pannebakker de DNA-volgorde van de sluipwesp vast. Hierdoor weten zij onder meer welke genen bepalen welke voorliefde voor insecten een bepaalde wesp aan de dag legt. →
‘Superlongen’ stonden aan de basis van het succes van dinosauriërs
Foto: C.G. Farmer
Hoe kwam het dat dinosauriërs miljoenen jaren lang de succesvolste dieren op aarde waren en de ongebreidelde ontwikkeling van zoogdieren lange tijd konden tegenhouden? Een intrigerende vraag die nu beantwoord lijkt te zijn. Het geheim van de dinosauriërs zat in hun longen. Een Amerikaanse studie heeft uitgewezen dat contemporaine alligators een zeer efficiënte wijze van ademhaling delen met vogels. Alligators delen een gezamenlijke voorouder met dinosauriërs, terwijl vogels waarschijnlijk zijn voortgekomen uit kleine roofdino’s. Bij zoogdieren wordt na elke ademteug frisse lucht zuurstof getransporteerd naar speciale longzakken, de zogenaamde alveoli. De circulerende lucht transporteert zuurstof naar de bloedvaten die verantwoordelijk zijn voor het transport van afvalstoffen die het lichaam afscheidt. Bij vogels en alligators vloeit de lucht slechts in een richting naar de luchtzakken in de longen. →
Rus eet hond op
Het is een bekend spreekwoord: honger maakt rauwe bonen zoet. Een man in de Russische autonome republiek Tsjoevasjië zat wel heel ernstig om een maaltijd verlegen. Yevgeny Varsonofiev (27) stal zijn slachtoffer, een collie, eerst en maakte het arme dier vervolgens af. Na zijn daad deed hij zich te goed aan het beestje. Naast een taakstraf kreeg hij voor de dierenmishandeling ook nog een boete van, omgerekend, 235 euro aan de broek. →
Animal Life Foundation dient petitie in tegen duivenvergassing
Vorige week sprak het Rotterdamse college van B&W zich uit voor de mogelijkheid om duiven die acute overlast veroorzaken te vergassen. Dit druist in tegen de in juli 2009 aangenomen motie om deze praktijken te verbieden. De reden voor het besluit: proeven met diervriendelijke duiventillen kosten te veel geld, euro’s die volgens het college in crisistijd aan urgentere zaken besteed kunnen worden. Waarschijnlijk ziet een van de dames of heren weer een megalomaan prestigeproject in gevaar komen. De stichting Animal Life Foundation is het niet eens met het besluit van het Rotterdamse college en heeft een petitie tegen het vergassen van duiven opgesteld. “Het vergassen van de duiven is niet alleen zeer dieronvriendelijk, maar ook slechts een oplossing voor de korte termijn. Bovendien overdrijft het college de kosten die aan het plaatsen van diervriendelijke duiventillen verbonden zijn schromelijk. →
Wilde halsbandparkieten gedijen in Nederlandse steden
Foto: Thomas Schoch
In de vier grote steden leven ongeveer tienduizend halsbandparkieten, bijna een verdubbeling van de 5400 vogels die in 2004 werden geteld. Dat melden de organisaties Sovon Vogelonderzoek Nederland en Cityparrots. Beide instellingen hebben deelgenomen aan een Europese telling van de in het wild levende parkietensoort. De halsbandparkiet is een exoot. Hij komt niet van nature in ons land voor, maar heeft zich sinds de eerste verschijning in 1968 op ruime schaal voortgeplant. De groene vogel met de rode snavel en de gele ogen gedijt vooral in grote steden. Uit de recente telling blijkt dat vooral Utrecht steeds meer in zwang is als parkietenstad. “De bijna zeventig vogels daar behoorden aanvankelijk tot de Amsterdamse populatie, maar zijn inmiddels de Vecht afgezakt. Tot voor kort waren halsbandparkieten nog dwaalgasten in Utrecht”, aldus Sovon. →
Plan om varkens levend te begraven zorgt voor rel
In Oostenrijk is een fikse rel ontstaan rond een gepland experiment waarbij 29 varkens levend worden begraven in de sneeuw. Wetenschappers hopen op die manier nieuwe kennis te vergaren over hoe het mensen vergaat die onder lawines bedolven raken. Dierenbeschermers reppen zeer terecht over een walgelijk en onethisch experiment. De wetenschappers van de Universität Innsbruck zullen de varkens verdoven voordat zij onder een kunstmatige lawine worden bedolven. De zwijnen worden voor het experiment aangesloten aan medische apparatuur, zodat de onderzoekers het verloop van de langzame verstikkingsdood nauwgezet kunnen volgen. →
Meer ruimte voor wilde reuzenpanda’s in China
Het Wereld Natuur Fonds gaat de komende drie jaar ruim 4 miljoen euro uitgeven om het aantal reservaten voor reuzenpanda’s in China uit te breiden. Ook moet een deel van de zestig reeds bestaande reservaten met elkaar verbonden worden. Dat maakte de Chinese afdeling van het WNF donderdag bekend. Volgens de natuurorganisatie zijn uitbreiding en verbetering van de leefomgeving van de panda de enige manieren om deze bedreigde diersoort te redden. Het WNF hoopt door samen te werken met lokale overheden te kunnen voorkomen dat wegen en gebouwen worden aangelegd in de aangewezen gebieden. Ook hopen de WNF-medewerkers meer zicht te krijgen op de precieze locaties waar individuele panda‘s zich bevinden. →
Zimbabwaan opgegeten door haai
Foto: Mila Zinkova
Groter dan een minibus
De 37-jarige Zimbabwaan Lloyd Skinner, die woonde in de Democratische Republiek Congo, is gisteren in het Zuid-Afrikaanse Vishoek opgegeten door een volgens ooggetuigen “reusachtige” haai. Een duikbril en een grote bloedvlek waren de enige sporen van Skinner die in het water achterbleven. Gregg Coppen, die vanuit zijn huis duidelijk zicht heeft op de plek des onheils, was op Twitter de eerste die melding maakte van het incident. “Holy shit. Het heeft er alle schijn van dat een haai van dinosaurusachtige omvang zojuist een man heeft opgegeten voor ons huis”, tikte Coppen ontdaan. Skinner bevond zich ongeveer honderd meter uit de kust toen de haai hem greep en naar diepere wateren sleurde. De dader was waarschijnlijk een witte haai. “Op afstand zag je een donkere schaduw die langzaam maar zeker een kleurrijk object naderde. Toen de haai aanviel, zag je hoe de enorme kaken van het dier zijn doelwit omsloten. De vis was groter dan een minibus”, vertelt Coppen. Ook Kyle Johnston, die met een paar vrienden ongeveer vijftien meter van Skinner af zwom, was getuige van de aanval: →
2010 is het jaar van het zwijn
Waardevol
2009 was het Jaar van de Egel. Op die manier probeerde de Arnhemse Zoogdiervereniging aandacht te vragen voor de problemen (volledig betegelde tuinen, voedselgebrek, verkeer) die egels vooral in buitenwijken, steden en langs autowegen tegenkomen. Het egelrapport van de Zoogdiervereniging stemt overigens somber. Het stekelige diertje wordt wel nog in vrijwel heel Nederland waargenomen, maar minder frequent dan voorheen. Waarnemingen, tellingen van doodgereden egels en verslagen uit het veld (van bijvoorbeeld biologen en vogelaars) suggereren dat de populatie ten opzichte van 1994 nagenoeg gehalveerd is. Op deze pagina kun je de uitgebreide conclusies van het onderzoek nalezen. In 2010 staat het wild zwijn in de schijnwerpers. Het zwijn is vooral gekozen omdat het dier wel wat positieve aandacht kan gebruiken. →
Geboorte Rotterdams ijsberenjong live te volgen via webcam
Diergaarde Blijdorp heeft een wereldprimeur. De zwangere ijsberin Tania wordt de komende tijd gevolgd met een webcam. Op de site van Blijdorp kunnen belangstellenden de bevalling live volgen. “Voor zover bekend zijn we de eerste dierentuin ter wereld die een bevalling live en in hd-kwaliteit uitzendt”, meldt Blijdorp-woordvoerder Jan Klapwijk in het AD. Het ijsberenverblijf in Blijdorp bestaat uit een toendralandschap met een ruim waterbassin. De ijsberen zijn zowel onder (door een enorme ruit) als boven water te bewonderen. →