Hoewel ze ook op het Afrikaanse vasteland wel voorkomen, vind je nergens ter wereld een grotere verscheidenheid aan kameleonsoorten dan op het eiland Madagaskar. Van de soms bijna zeventig centimeter lange parsonskameleon (Calumma parsonii parsonii) tot de minuscule leden van het geslacht Brookesia (vaak amper groter dan een vingertop), de verscheidenheid is verbluffend. Toch ontstonden de eerste kameleons op de Afrikaanse landmassa en niet op Madagaskar. Volgens een recent onderzoek van wetenschappers die verbonden zijn aan het South African National Biodiversity Institute zijn de hagedissen circa 65 (Krijt) en 45 miljoen jaar (Oligoceen) geleden op drijvende stukjes vegetatie en puin naar Madagaskar gereisd. Vervolgens deed de evolutie haar werk en ontwikkelden zich gaandeweg de tijd steeds meer nieuwe soorten uit de eerste Malagassische kameleons. Madagaskar herbergt (al zijn veel oerwouden helaas inmiddels wel grotendeels tegen de vlakte gewerkt) een grote verscheidenheid aan biotopen, waardoor specialisatie en de aanpassing aan verschillende leefgebieden heeft gezorgd voor de grote verscheidenheid die de kameleons op het eiland aan de dag leggen. Bovendien leven er niet vreselijk veel grote roofdieren op Madagaskar die zich kunnen opwerpen als belangrijke predatoren van de veelal kleurrijke hagedissen. In tegenstelling tot tegenwoordig waren de zeestromingen tijdens het Krijt en het Oligoceen aanlandig, waardoor de theorie van de ‘drijvende kameleons’ best plausibel lijkt.
Lees ook:Resten van reuzenmaki’s gevonden op Madagaskar
Lees ook:Zoogdieren dreven waarschijnlijk naar Madagaskar
Lees ook:Kameleons kunnen oplichten in het donker
Lees ook:Gekko met loslatende schubben ontdekt
Lees ook:Verklaring voor unieke biodiversiteit Madagaskar
Vraag je je toch altijd af hoe ze dat allemaal hebben onderzocht. Vooral dat de wetenschappers zeker weten dat ze in Afrika zijn ontstaam.