Foto: David Prötzel (ZSM/LMU)
Naast het vermogen om van kleur te veranderen, kunnen veel kameleons ook oplichten in het donker door middel van fluorescentie. Wetenschappers hebben ontdekt dat ze dat doen met hun botten, en dan vooral met de botten op het hoofd en in het gezicht. De dieren zijn in dit opzicht, voor zover bekend, uniek in de hagedissenwereld. Biologen weten al langer dat botten het vermogen hebben om op te lichten onder uv-licht, maar de kameleons brengen die wetenschap naar een heel ander niveau omdat ze in staat zijn om de fluorescerende patronen die ontstaan in hun botten ook door de huid heen zichtbaar te maken. Biologen onderzochten 160 exemplaren van 31 soorten uit het geslacht Calumna (inheems voor Madagaskar) en 165 exemplaren van 20 soorten uit het geslacht Furcifer (Madagaskar en delen van het Afrikaanse vasteland). Met behulp van tomografieën werden de oplichtende punten in de kameleonskeletten in kaart gebracht. Bij vrijwel alle soorten waren fraaie blauwe patronen te zien die ontstonden als de reptielen in het donker werden blootgesteld aan uv-licht. De patronen ontstonden meestal op de kop van de kameleons, maar bij bepaalde soorten ook op andere plekken in het lichaam. De patronen schijnen blauw omdat het buitenste deel van de kameleonhuid fungeert als een filter. Hierdoor wordt de fluorescentie naar het blauwe deel van het kleurenspectrum gedreven. De fluorescente patronen stellen de kameleons hoogstwaarschijnlijk in staat om met elkaar te communiceren zonder daarbij de aandacht van roofdieren te trekken.
Lees ook:Kameleons dreven naar Madagaskar
Lees ook:Aantal soorten panterkameleons vertienvoudigd
Lees ook:Kleinere kameleons hebben rappere tong
Lees ook:Gekko met loslatende schubben ontdekt
Lees ook:Lepelaars doen het goed in de Blauwe Kamer