Photo: The Daily Examiner
The Moerman family’s routine trip to a popular beach in New South Wales (NSW) ended in sheer horror and tragedy yesterday, when they found a female bull shark gasping for air after it had torturously been finned. Without its distinguishing features, the Moermans first thought it was a log. When they discovered that it was, in fact, a mutilated shark, they assumed it was dead. However, after seeing its eyes and gills moving, they realized the shark was still alive and suffering from something horrible. Knowing that the only thing that could be done for this victim of the shark fin trade was to humanely end its suffering, they desperately tried to get help from authorities. The nearly ten foot (2.98 meter) beauty’s dorsal, tail, and pectoral fins had been sliced off, and her stomach had been cut open, presumably to fin any babies she may have been carrying. →
Walvissen verbranden door zonnestralen
Walvissen raken soms verbrand door zonnestralen. Biologen merken dat het probleem steeds groter wordt, mogelijk onder invloed van de aantasting van de ozonlaag. Het klinkt misschien vreemd dat aquatische zoogdieren als walvissen moeten vrezen voor zonnebrand, maar de dieren brengen heel wat tijd boven water door. Zo komen ze onder meer naar de oppervlakte om te ademen, contacten te leggen en hun jongen te voeden. Op die ogenblikken staat hun rug soms urenlang bloot aan de volle kracht van de zon. Wetenschappers onderzochten ongeveer 150 blauwe vinvissen, gewone vinvissen en potvissen in de Golf van Californië. Met behulp van foto’s en huidmonsters stelden ze vast dat de walvissen grotendeels dezelfde symptomen vertonen als mensen wanneer ze verbrand raken door de zon. →
Schotse zeearenden doen het goed
Cartoon: Jeroen van der Most, www.cartoon-plaatjes.nl
Vrouwelijke Boa constrictor in staat tot maagdelijke bevalling
Een vrouwelijke Boa constrictor in de Verenigde Staten heeft al twee keer het leven geschonken aan jonge slangen zonder de hulp van een mannelijke soortgenoot. De Boa heeft nu 22 jongen die geen vader hebben, zo meldt de BBC. De jonge slangen zijn ook genetisch heel bijzonder. Maagdelijke geboorten komen wel vaker door bij dieren. Zo planten veel insecten zich voort zonder te paren. Hun jongen zijn dan vaak genetisch identiek. Maar bij dieren zoals slangen is het toch ongebruikelijk. In 2006 werd wel een gelijkaardige ontdekking gedaan bij komodovaranen, ook behorend tot de klasse der reptielen. Een jaar later werd de maagdelijke voortplanting ook vastgesteld bij in gevangenschap gehouden hamerhaaien. Maar het verhaal van de Boa is een uitzonderlijk geval. →
Dierenpark Emmen weigert opbrengst inzamelingsactie
Het Dierenpark Emmen neemt de opbrengst van de actie ‘Dierentuin voor één dag’, die op 3 november in Hoogeveen werd gehouden, niet aan. De dierentuin is niet gelukkig met de manier waarop geld is ingezameld. Zo werd een circusdier ingezet en konden er ritjes worden gemaakt op exotische dieren. “Dit past niet in het straatje van het dierenpark”, liet een woordvoerder van het Dierenpark Emmen weten. De 3000 euro gaat nu naar een landelijke stichting en de kinderboerderijen in de omgeving van Hoogeveen. Dit zei een woordvoerder van Bikkel Dienstverlening in Hoogeveen, de initiatiefnemer van de actie, dinsdag. De organisatie collecteerde op 3 november voor het Dierenpark Emmen, dat in financieel zwaar weer verkeert. →
Meer dan duizend tijgers gedood in de laatste tien jaar
De illegale handel heeft de afgelopen tien jaar aan zeker 1069 tijgers het leven gekost. Dat staat in een rapport van TRAFFIC, een organisatie die de handel in wilde dieren in de gaten houdt. Vooral huiden, botten en klauwen zijn in trek. Het onderzoek is gebaseerd op inbeslagnames tussen januari 2000 en april 2010 in elf van de dertien landen waar nog wilde tijgers leven. Met name in India, China en Nepal werden ontsetellend veel tijgerdelen teruggevonden. →
Zeearenden floreren in Schotland
Foto: Wikimedia
Het voorbije jaar was een absoluut succes voor de populatie Europese zeearenden in Schotland. In 2010 produceerden ze meer jongen dan in de voorbije jaren sinds ze 35 jaar geleden geherintroduceerd werden in het land. Liefst 46 van de prachtige roofvogels zagen dit jaar het levenslicht in Schotland. Dat zijn tien jongen meer dan het jaar voordien. In totaal telt Schotland 52 paar volwassen zeearenden. In 1975 werden de arenden losgelaten in Rum, maar intussen hebben ze hun leefgebied al stevig uitgebreid. Experts verwachten dat de populatie zeearenden weldra even groot zal zijn als voor de Victoriaanse periode. In de negentiende en de twintigste eeuw werd de zeearend het slachtoffer van overmatige jacht. →
Olifant vertrapt jongen op motor
In Vietnam heeft een wilde olifant een veertienjarige jongen vertrapt. Het beest overviel de jongen, die samen zijn familie op een motor op pad was. De olifanten in het gebied staan erom bekend dat ze een aversie hebben tegen metalen voorwerpen. De jongen, zijn neef en zijn stiefvader reden samen op een motorfiets naar een visplek in de jungle. Onderweg werden de drie aangevallen door de olifant. “De jongen is overleden aan de hoofdwonden die hij opliep bij deze aanval”, aldus politiechef Nho Van Son. Het neefje en de stiefvader van de jongen zijn allebei kunnen ontkomen. Het slurfdier maakt deel uit van een kudde van zeven wilde olifanten die 120 kilometer van het dorpje Thanh Son af leven. →
Mystery of the chupacabras solved?
Photograph: Dan Pence
The chupacabras—the legendary hairless animal popular among cryptozoologists—may have been created by parasites, according to researchers at the University of Michigan. The chupacabras, literally meaning “goat sucker” in Spanish, has terrified livestock owners for years, with reports first appearing in Puerto Rico. Soon after, more reports emerged in Mexico and in the southwestern parts of the US of a fanged, hairless, monster that sucks blood. Researchers say that the real cause behind the chupacabras is a tiny parasite called Sarcoptes scabiei, which causes scabies in coyotes as well as humans. →
Evolutie van de mens begon mogelijk vroeger dan gedacht
Foto: The Museum of Osteology, Oklahoma City
De evolutie van de mens begon waarschijnlijk enkele miljoenen jaren eerder dan tot nu toe werd aangenomen. Dat blijkt uit een statistische analyse van Amerikaanse wetenschappers. De eerste mensachtigen splitsten zich waarschijnlijk acht miljoen jaar geleden reeds af van chimpansees. Dat schrijven onderzoekers van het Field Museum in Chicago in het tijdschrift Systematic Biology. De nieuwe bevindingen zijn in tegenspraak met de heersende theorie die stelt dat de evolutie van de mens ongeveer vijf miljoen jaar geleden is begonnen. Het nieuwe beginpunt van de menselijke evolutie is berekend met een statistisch computermodel, dat het beschikbare DNA van alle (bekende) moderne en fossiele primaten met elkaar heeft vergeleken. Eerdere schattingen van het tijdstip waarop de mens zich afsplitste van de apen berustten primair op de vondsten van fossielen. Maar paleontologen hebben lang niet uit elke periode van de menselijke ontstaansgeschiedenis overblijfselen van mensachtigen gevonden. Het nieuwe computermodel heeft deze ‘gaten’ in de tijdschaal volgens onderzoeksleider Robert Martin opgevuld door middel van statistische berekeningen. →