Een man uit het Zuid-Limburgse Wittem is op heterdaad betrapt bij het vangen van beschermde vogels. Hij was van plan de vogels valse pootringen om te doen, een handige en regelmatig toegepaste truc om de wilde dieren te laten doorgaan voor legaal gekweekte vogels. De man had 43 putters, vinken en groenlingen (zie foto) in zijn bezit. De vogels zijn in beslag genomen en zullen gelukkig zo snel mogelijk weer worden vrijgelaten in de natuur, de plek waar ze ook gewoon thuishoren. →
Bokito opnieuw vader
Bokito, sinds zijn hysterisch gehypte uitbraak misschien wel de bekendste gorilla ter wereld, heeft opnieuw voor nageslacht gezorgd. Het gorillavrouwtje Tamani baarde het jong van de trotse zilverrug. Daarnaast is er nog een andere apenfamilie uitgebreid met een kleine, zo maakte Diergaarde Blijdorp vandaag bekend. Het gaat om een witkruinmangabey. Het geslacht van zowel de pasgeboren gorilla als de mangabey is nog niet definitief vastgesteld. De productieve pater familias Bokito heeft al vier dochters verwekt. Het heeft er alle schijn van dat de nieuwste aanwinst weer een dochter is, maar de verzorgers houden vooralsnog een slag om de arm. →
Groot kustreservaat geschapen in Mozambique
Goed nieuws uit het zuidoosten van Afrika: in Mozambique is het grootste kustreservaat van het Afrikaanse continent ingericht. De Primeiras- en Segundasarchipel omvatten gezamenlijk tien eilanden, landmassa’s die worden omgeven door weelderige en enorm soortenrijke koraalriffen. Het zeereservaat heeft een totale oppervlakte van ruim een miljoen hectare. Het Wereld Natuur Fonds vecht al jaren tegen de overbevissing en onverantwoorde vormen van massatoerisme in het gebied. De natuurbeschermingsorganisatie is dan ook een van de belangrijkste motoren achter de totstandkoming van het nieuwe reservaat. →
Amerikaanse marinedolfijnen met pensioen
De dolfijnen en zeeleeuwen die al jarenlang in dienst zijn van de Amerikaanse marine gaan binnenkort met pensioen. De dieren, die vanaf de jaren zestig van de vorige eeuw vooral gebruikt werden voor het opsporen van zeemijnen, worden de komende jaren vervangen door robots. Zeker dolfijnen zijn door hun geavanceerde sonar uitstekende natuurlijke mijnenjagers. Zowel dolfijnen als andere zeezoogdieren zijn bovendien bijzonder intelligente wezens, waardoor ze vrij gemakkelijk te trainen zijn. In de jaren negentig was er zelfs sprake van het opleiden van killer dolphins, een plan dat uiteindelijk vrij snel weer in de prullenbak belandde. De dolfijnen en zeeleeuwen moeten hun taken overdragen aan de knifefish, een onderwaterrobot die de vorm heeft van een torpedo. →
Krokodillenhuid fijngevoeliger dan menselijke vingertop
Je zou het niet direct verwachten als je er al eens ooit je vingers overheen hebt laten gaan, maar de stevig gepantserde krokodillenhuid blijkt in werkelijkheid behoorlijk fijngevoelig te zijn. Een stuk gevoeliger zelfs dan onze vingertoppen. Krokodillen gebruiken hun verbazingwekkend goed ontwikkelde tastzin vooral voor het opsporen van prooidieren in het water en het behandelen van hun jongen. De sleutels voor de gevoeligheid van de krokodillenhuid zijn de duizenden donkergekleurde bultjes die over hun pantser verspreid liggen. De biologen bekeken de bultjes onder de microscoop en prikkelden ze op allerlei manieren. Ze ontdekten dat de bultjes vol zitten met zenuwuiteinden die uiterst gevoelig zijn voor drukverschillen en trillingen. →
Mammoetskelet gevonden nabij Parijs
Franse archeologen, die eigenlijk bezig waren met een Romeinse opgraving, zijn In Changis-sur-Marne op een bijna compleet mammoetskelet gestuit. De langharige oerolifanten liepen 200.000 tot 50.000 jaar geleden over de aarde. In Siberië worden nogal eens resten van wolharige mammoeten gevonden, maar in Frankrijk is het de laatste 150 jaar nog maar twee keer eerder voorgekomen. →
Waterdieren krimpen door warmer klimaat
Een Brits onderzoek suggereert dat een opwarming van het klimaat in de nabije toekomst een significant effect kan hebben op het formaat van veel organismen. Met name waterdieren worden relatief snel kleiner als hun leefomgeving snel opwarmt. De Britse onderzoekers kwamen tot hun conclusie door 169 (veelal kleine) organismen – zowel planten en dieren die in zoet en zout water of op het land leven – onder de loep te nemen en hun groei onder verschillende omgevingstemperaturen nauwgezet in de gaten te houden. Het bleek dat de dieren in water per graad Celsius verwarming vijf procent kleiner werden, terwijl de landdieren bij dezelfde verandering maar 0,5 procent in omvang afnamen. Dit verschil komt volgens de biologen door het verschil in zuurstofbehoefte. Hoe warmer het is, hoe meer zuurstof een dier nodig heeft. →
Miltvuur velt dertig nijlpaarden in Krugerpark
De afgelopen twee weken zijn dertig nijlpaarden gestorven in het noorden van het bekende Krugerpark in Zuid-Afrika. De oorzaak is volgens het agentschap van de nationale parken SANParks een miltvuurepidemie. De getroffen dieren leefden in de Letaba en de Olifantsrivier. SANParks vraagt aan de bezoekers van het Krugerpark om eventuele dode dieren te signaleren en om de karkassen zeker niet aan te raken. De miltvuurbacterie wordt vooral verspreid door gieren en groene vliegen. →
Hersenen van haaien vertonen overeenkomsten met mensenbrein
Na vijf dodelijke incidenten in ongeveer een jaar tijd hebben de West-Australische autoriteiten ruimhartig de beurs getrokken om strandgangers te ‘beschermen’ tegen potentieel gevaarlijke haaien. Bijna zeven miljoen dollar is gereserveerd voor onder meer helikopters, jetski’s en een zenderingscampagne om de dieren beter te kunnen volgen. Het is zelfs niet uitgesloten dat haaien die te dicht bij een strand komen – en zodoende als gevaarlijk worden gebrandmerkt – het vertonen van natuurlijk gedrag in de nabije toekomst met de dood moeten bekopen. Nieuw onderzoek naar de werking van het haaienbrein suggereert echter dat er met wat innovatie en creativiteit ook andere, minder drastische maatregelen bedacht kunnen worden om haaien van zwemstranden te weren. De ontleding van 150 haaienbreinen bracht onder meer aan het licht dat de hersenen van de vaak vermalijde roofvissen veel kenmerken delen met de onze. →
Zeldzaamste walvissoort ter wereld voor het eerst gezien
Foto: regering van Nieuw-Zeeland
Hoewel de tandwalvis Mesoplodon traversii (een Nederlandse naam ontbreekt vooralsnog) al in 1872 voor het eerst werd beschreven aan de hand van botfragmenten, werd de soort lange tijd niet door mensenogen aanschouwd. Tot in 2010 een moederwalvis en kalf aanspoelden op een strand in Nieuw-Zeeland. Aanvankelijk dachten wetenschappers dat de aangespoelde dieren veel algemenere spitssnuitdolfijnen van Gray (Mesoplodon grayi) waren, maar recent DNA-onderzoek maakt duidelijk dat het daadwerkelijk om twee vertegenwoordigers van de zeldzame soort Mesoplodon traversii gaat. “Het is de eerste keer dat we exemplaren van deze ruim vijf meter lange soort in het echt zien. Alles wat we tot dusver wisten over deze spitssnuitdolfijn was gebaseerd op drie gedeeltelijk intacte schedels die zijn gevonden in Chili en Nieuw-Zeeland. Het is zeer opmerkelijk dat we nog zo weinig informatie hebben over zo’n groot zeezoogdier”, vertelt Rochelle Constantine, een onderzoekster van de University of Auckland. →