De dolfijnen en zeeleeuwen die al jarenlang in dienst zijn van de Amerikaanse marine gaan binnenkort met pensioen. De dieren, die vanaf de jaren zestig van de vorige eeuw vooral gebruikt werden voor het opsporen van zeemijnen, worden de komende jaren vervangen door robots. Zeker dolfijnen zijn door hun geavanceerde sonar uitstekende natuurlijke mijnenjagers. Zowel dolfijnen als andere zeezoogdieren zijn bovendien bijzonder intelligente wezens, waardoor ze vrij gemakkelijk te trainen zijn. In de jaren negentig was er zelfs sprake van het opleiden van killer dolphins, een plan dat uiteindelijk vrij snel weer in de prullenbak belandde. De dolfijnen en zeeleeuwen moeten hun taken overdragen aan de knifefish, een onderwaterrobot die de vorm heeft van een torpedo. Deze robot, die ook gebruik maakt van sonar om de mijnen te vinden, moet in 2017 klaar zijn. De belangrijkste reden om de dieren te vervangen is het aanzienlijke kostenplaatje. Het is duur om de dolfijnen en zeeleeuwen te onderhouden. En als ze worden ingezet, moet er speciaal transport voor de dieren worden geregeld. Ze worden op een schip naar de plek gebracht waar ze aan het werk moeten. Om ze onderweg in goede conditie te houden, moet bovendien een heel team van verzorgers en dierenartsen worden opgetrommeld.
Lees ook:Cheetarobot in ontwikkeling
Lees ook:Rusland wil dolfijnen gebruiken voor militaire doeleinden
Lees ook:Safaripark Beekse Bergen krijgt zeeleeuwen
Lees ook:Zeeleeuwenpups spoelen massaal aan in Californië
Lees ook:Frankrijk verbiedt het in gevangenschap grootbrengen van dolfijnen