Ik vond het een opmerkelijk, maar ook weer niet heel verrassend bericht: onderzoek van het Londense Imperial College wijst uit dat atheïsten in de regel intelligenter zijn dan streng religieuze mensen. De deelnemers moesten aangeven of ze zichzelf beschouwden als atheïstisch, gelovig of agnostisch (wat inhoudt dat je twijfelt aan het bestaan van hogere machten, maar de mogelijkheid niet uitsluit). Daarna moesten ze in een half uur tijd twaalf taken uitvoeren. Die hadden te maken met planning, redeneren, concentratie en geheugen. De ongelovigen presteerden beter dan de gelovigen, zelfs als factoren als leeftijd en opleidingsniveau werden meegewogen, zo meldt The Independent. De agnosten zaten met hun prestaties tussen de andere twee groepen in. Het blijkt dat atheïsten beter zijn in logisch redeneren, terwijl gelovigen vaker intuïtief denken. Niet zo verrassend, want het geloof in een God of goden (in het geval van pantheïstische godsdiensten) is puur gebaseerd op intuïtie en vindt geen basis in de empirische werkelijkheid. Wie bovendien de natuur zorgvuldig en in al haar details observeert, ziet ook dat die niet beantwoordt aan een duidelijk omlijnd kosmisch plan. →
Wasbeer blijkt lastig te vangen
Amerikaanse ongediertebestrijders hebben grote moeite gehad met het vangen van een wasbeer. Het uiterst behendige dier zat dagenlang vast op een gevel van een kantoor in Detroit en kon keer op keer aan het vangnet ontsnappen. Toen de wasbeer uiteindelijk naar beneden kukelede en zich verstopte onder een auto, kon het dier op straat toch worden gevangen. →
Hanen hebben ingebouwde ‘oordoppen’
Foto: Wikimedia Commons/publiek domein
Hanen blijken een soort ingebouwde oordoppen te hebben. Deze lichamelijke aanpassing zorgt er onder meer voor dat de dieren op den duur niet doof worden van hun eigen gekraai. En dat is volgens de Belgische onderzoekers die hier achter kwamen ook bepaald geen overbodige luxe. Het gemeten hanengekraai liep namelijk gemakkelijk op tot ruim 100 decibel, een geluidsniveau dat potentieel schadelijk is. Een dier was zelfs een echte herrieschopper en haalde zelfs de 140 decibel. Zodra hanen hun snavel openen, worden hun uitwendige gehoorgangen volledig afgesloten zodat het gekraai niet tot gehoorschade leidt. De ingebouwde oordoppen zijn een knap staaltje werk van Moeder Natuur en het resultaat van een lang evolutionair proces. →
Hongkong verbiedt ivoorhandel
Per 2021 verbiedt Hong Kong de verkoop van ivoor. De semi-autonome staat wordt samen met China gezien als de grootste handelsmarkt in olifantenivoor. De wetgevende raad van Hongkong stemde woensdag met een overweldigende meerderheid voor het verbod op de handel, zo meldt de South China Morning Post. De handel wordt de komende drie jaar gefaseerd afgebouwd. Hongkong volgt hiermee China, waar de ivoorhandel vorige maand al aan banden werd gelegd. →
Vrouw met pauw geweigerd door United Airlines
United Airlines heeft een vrouwelijke passagier die een enorme pauw met de naam Dexter mee wilde nemen aan boord voor ‘emotionele steun’ de toegang tot het toestel ontzegd. De vrouw, die van New Jersey naar Los Angeles wilde vliegen, had een extra stoel gekocht voor haar opvallende reisgenoot, zo meldt de Britse staatsomroep BBC. Toch weigerde de luchtvaartmaatschappij de bontgekleurde vogel de toegang tot het vliegtuig. De afmetingen en het gewicht zouden niet in overeenstemming zijn met de regels voor het meenemen van dieren, zo stelde United Airlines. →
Wetenschappers leren orka mensentaal nabootsen
Foto: Robert Pittman, NOAA/publiek domein
Orka’s behoren tot de intelligentste en sociaalste dieren op aarde. Elke groep heeft bovendien een eigen dialect. Wetenschappers nemen aan dat orka’s dat dialect oppikken door groepsgenoten te imiteren. Maar een studie uit 2014 suggereert dat de pientere tandwalvissen zelfs in staat zijn om zich geluiden van compleet andere soorten eigen te maken. Het bleek bijvoorbeeld dat orka’s die al een tijdje in gevangenschap met andere dolfijnsoorten samenleefden die dieren steeds vaker imiteerden. In een nieuw onderzoek – verschenen in het blad Proceedings of the Royal Society B – gaan wetenschappers nog een stapje verder. Ze tonen aan dat orka’s ook mensen kunnen imiteren en er zelfs in slagen om woordjes als ’hallo’, ‘een, twee, drie’ en ‘dag’ te zeggen. →
Vogels en zoogdieren beter gewapend tegen klimaatverandering dan amfibieën en reptielen
Vogels en zoogdieren lijken de beste papieren te hebben om de gevolgen van klimaatverandering te overleven. Het zijn namelijk warmbloedige en vaak mobiele diergroepen, wat ze in de gelegenheid stelt om hun leefgebied bij veranderende weersomstandigheden nog wat op te rekken of uit te breiden. Een nieuw onderzoek van de University of British Columbia laat dit zien. De onderzoekers baseren zich op een uitgebreide studie naar het leefgebied van vogels, zoogdieren, reptielen en amfibieën. Aan de hand van onder meer fossiele resten werd nagegaan waar zij in de afgelopen 270 miljoen jaar gewoond hebben en welke temperaturen zij nodig hadden om te kunnen overleven. Voor veel amfibieën en reptielen (snik) lijkt de klimaatverandering dan ook slecht nieuws te zijn. →
Wilde zwijnen helpen zeldzame aardbeivlinder
Foto: Wikimedia Commons/CC BY 2.5
Wilde zwijnen genieten geen geweldige reputatie. Hun wroetgedrag zou vaak ten koste gaan van waardevolle (micro)biotopen. Toch kan het ploegwerk van de robuuste omnivoren voor bepaalde soorten ook gunstig uitpakken. In Nationaal Park De Hoge Veluwe blijkt juist dat de rupsen van de zeldzame aardbeivlinder (Pyrgus malvae) veelvuldig op de wroetplekken van wilde zwijnen te vinden zijn. De invloed van stikstofdepositie leidt in veel natuurgebieden tot het versneld dichtgroeien van open plekken, waardoor lage kruiden verdwijnen. Enige verstoring, bijvoorbeeld door wroetende zwijnen, biedt de kruiden weer een kans om zich te vestigen. Daaronder bevinden zich ook waardplanten van bedreigde vlinders. Denk aan hondsviooltjes voor de grote parelmoervlinder, schapenzuring voor de bruine vuurvlinder en tormentil of kruipganzerik voor de aardbeivlinder. De Wageningse student Frederic de Schaetzen heeft onderzocht waar de rupsen van de aardbeivlinder zich ontwikkelen in Nationaal Park de Hoge Veluwe. →
Zwartkeellijster strijkt neer in Groningen
Foto: Soumyajit Nandy, Wikimedia Commons/CC BY-SA 2.0
Vorige week arriveerde een zwartkeellijster (Turdus atrogularis) als dwaalgast in Nederland. Inmiddels is het dier op Waarneming.nl al vijfhonderd keer gemeld. Officieel zijn er tussen 1981 en 2009 maar zes bevestigde waarnemingen van deze vogel. De lijster wordt altijd gezien in het winterseizoen en in de noordelijke helft van het land. Opvallend genoeg doken al die waarnemingen op binnen de gemeente Groningen. Ook dit keer is de zwartkeellijster weer geland in het noordelijke deel van deze provincie. Dat was aanleiding voor tal van vogelaars uit het hele land om dit weekend naar Noord-Groningen af te reizen om de vogel vast te leggen op de gevoelige plaat. De lijster overwintert normaal in het zuidwesten, zuiden en oosten van Azië. →
Israëlisch schedelfragment wijst op eerder vertrek Homo sapiens uit Afrika
In een grot in de Karmelberg, bij het Israëlische Haifa, is door wetenschappers een deel van een schedel gevonden dat erop wijst dat Homo sapiens Afrika veel eerder heeft verlaten dan aanvankelijk werd gedacht. Het gevonden stuk schedel is tussen de 177.000 en 194.000 jaar oud. Dankzij de vondst wordt de noordwaartse migratie vanuit het Afrikaanse moederland van de mens zo’n 50.000 jaar vervroegd, zo valt te lezen in Science. →