Foto: Gabriel Barathieu, Wikimedia Commons
Vriendschapsgevoelens zijn emoties die vroeger exclusief werden toegeschreven aan de mens, maar tegenwoordig weten we dat vriendschap ook bestaat in de dierenwereld, met name bij intelligente dieren die in complexe sociale verbanden leven. Een onlangs gepubliceerd onderzoek van Canadese wetenschappers toont dat ook vrouwelijke potvissen (Physeter macrocephalus) zich vaak hechten aan specifieke individuen en hun vriendinnen jarenlang trouw blijven. De vrouwtjes zwemmen tussen het jagen door opvallend vaak in het gezelschap van specifieke familieleden of vrienden. De vriendschappen tussen de vrouwelijke potvissen zijn duurzaam en kunnen meer dan twintig jaar standhouden.
De wetenschappers kwamen tot hun bevindingen door tussen 2005 en 2010 negen families van potvissen te observeren voor de kust van de Caribische eilandstaat Dominica. Hoewel potvissen jagen in de inktzwarte diepzee (daar zitten de reuzeninktvissen die ze regelmatig eten), rusten ze tussendoor ook geregeld uit aan de oppervlakte. Het onderzoek wees uit dat de dieren vaak in de buurt van één specifiek familielid zwemmen, vaak een zus of tante. Maar in sommige gevallen ontstaan er ook sociale banden tussen verschillende families, vooral als het aankomt op de verzorging van jongen. Sommige vrouwtjes zoeken bijvoorbeeld elkaars gezelschap op bij het babysitten. Daarnaast wisselen ze elkaar vaak even af, zodat de ander kan gaan jagen. Bij een van de geobserveerde koppels was er al sinds 1995 sprake van zo’n vorm van gedeelde kraamzorg. Volgens onderzoeksleider Shane Gero vertoont het sociale gedrag van potvissen vooral veel overeenkomsten met dat van olifanten.
Lees ook:Gorilla’s gebruiken geur om te communiceren
Lees ook:Potvissen hebben eigen dialect
Lees ook:Chimpansees doen aan familieplanning
Lees ook:Mannelijke muizen lokken vrouwtjes met complexe liedjes
Lees ook:Potvisstrandingen van 2016 mogelijk gelinkt aan zonnestormen