Als je een lijstje zou moeten maken van de meest imposante landdieren die heden ten dage nog op aarde rondlopen, zou de giraffe vast en zeker een prominente plek op die ranglijst innemen. Qua hoogte is het dier met zijn rijzige gestalte sowieso ongeëvenaard en qua gewicht brengen in de regel alleen olifanten, enkele neushoornsoorten en nijlpaarden meer kilo’s op de schaal. De enige natuurlijke vijanden van een volwassen of subadulte giraffe zijn mensen en leeuwen. Maar hoe stel je de leeftijd van een volgroeide giraffe vast? Uit een studie aan giraffen (de exclusief in het Zambiaanse South Luangwa voorkomende ondersoort Giraffa camelopardalis thorncroftii) in Zambia blijkt dat de vacht van mannelijke giraffen donkerder wordt naarmate de ouderdom van de dieren toeneemt. De onderzoekers ontdekten dat de vacht bij mannetjes voor het eerst begint met veranderen van kleur tussen de zeven en acht jaar: de lichtbruine vlekken worden dan binnen twee jaar zeer donkerbruin tot zwart. Het vermoeden bestaat dat de verkleuring plaatsvindt doordat in de puberteit het testosterongehalte van de dieren verandert. De mannetjesgiraffen bereiken namelijk rond hun tiende het punt waarop ze seksueel volwassen zijn.
Bronnen: Nu.nl, Journal of Zoology
Lees ook:Nubische giraffe geboren in Beekse Bergen
Lees ook:Vrouwelijke baardagamen dreigen uit te sterven in Australie
Lees ook:Afscheidskus giraffe gaat de wereld over
Lees ook:‘Overbodige’ giraffe in Jyllands Park Zoo mogelijk ook gedood
Lees ook:Giraffe Blijdorp lichtgewond na aanval van koedoe