Foto: orka, Wikimedia Commons
Spectogrammen
Altijd al een rol willen spelen in het onderzoek naar walvisachtigen? Dan is deelname aan het wetenschapsproject Whale.FM misschien een interessante optie. Met de hulp van zogenaamde ‘burgerwetenschappers’ wil het project namelijk beter in kaart brengen hoe orka’s en grienden met soortgenoten communiceren. Het project is een initiatief van Scientific American en Zooniverse en wordt in Nederland ondersteund door onderzoeksorganisatie TNO. Op de website Whale.FM staan geluiden (roepen) van orka’s en grienden. Belangstellenden die een bijdrage willen leveren aan het project krijgen een geluid te horen en zien op een wereldwijde zeekaart waar het is opgenomen. Tijdens het luisteren wordt in een zogenoemd spectrogram op het scherm de frequentie van de geluiden getoond. Vervolgens wordt gevraagd om naar geluiden uit de database te luisteren die mogelijk overeenkomen met de bestudeerde roep. Als de bezoeker aan de site vindt dat twee geluiden op elkaar lijken, kan hij dat aangeven door op het spectogram te klikken. De resultaten worden vervolgens in een database opgeslagen.
Tijdsbesparing
De verzamelde gegevens die voortkomen uit het project kunnen wetenschappers helpen het antwoord te vinden op vragen over de communicatie van walvissen. Biologen die onderzoek doen naar orka’s, stellen bijvoorbeeld dat elke groep walvissen een eigen dialect heeft. Verwante groepen hebben een dialect dat daar veel op lijkt. “Wetenschappers krijgen enorme hoeveelheden gegevens op hun bord en het wordt steeds moeilijker om deze door een klein aantal specialisten te laten analyseren. En dan hebben we het nog niet over de tijd die het kost”, zegt Sander von Benda-Beckmann van TNO. “Dit is iets wat computers nog niet aankunnen. Met de hulp van een groot aantal vrijwilligers kunnen wij veel meer gegevens analyseren dan anders.” De uitkomsten van het onderzoek kunnen ook betrokken worden bij de toekomstige bescherming van walvisachtigen, zeker nu wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat de dieren veel hinder ondervinden van het drukke scheepvaartverkeer op de moderne wereldzeeën. Burgerwetenschappers kunnen zich aanmelden voor Whale.FM met hun huidige gebruikersnaam en wachtwoord van Scientific American. Deelname aan het project is gratis en de deelnemers bepalen helemaal zelf hoeveel tijd ze aan het project besteden.
Lees ook:Wetenschappers leren orka mensentaal nabootsen
Lees ook:Walvissen nog gevoeliger voor sonarapparatuur dan gedacht
Lees ook:Jonge bultruggen communiceren op fluistertoon met hun moeder
Lees ook:Lokroep van de reuzenpanda ontcijferd
Lees ook:Tientallen walvissen gestrand in Chili