Foto: Marcel Burkhard
De ijsbeer wordt vaak als symbool gebruikt in de strijd tegen global warming. Logisch, aangezien het dier aan de Noordpool leeft en als eerste getroffen zal worden. Maar nu staat er nog ander dier uit zijn leefgebied op het lijstje met bedreigde dieren: de poolvos. Poolvossen zijn net als ijsberen afhankelijk van ijs. Door de opwarming van het klimaat dreigt dat ijs weg te smelten. Gebieden zoals de Noordpool worden bovendien veel harder getroffen dan de rest van de wereld. Sinds 2007 bereikt de ijsmassa na de zomer recordlaagtes en vooraanstaande wetenschappers voorspellen dat het gebied over tien jaar grotendeels ijsvrij zal zijn. Zeventien pooldieren zijn volgens het Amerikaanse Centrum voor Biodiversiteit bedreigd. →
Categorie: "Ecologie"
Nederlandse egels in de problemen
Het gaat niet goed met de egels. Misschien haalt de egel zelfs het einde van deze eeuw niet meer, zegt Jenny Kleve, directeur van de Egelbescherming Nederland. Het aantal zieke egels neemt onrustwekkend snel toe. “We zien veel meer zieke egels en dieren met bijvoorbeeld abcessen”, zegt Kleve in de Nederlandse media. De Egelbescherming telt de laatste jaren maar half zoveel dode egels meer. Dat is echter minder goed nieuws dan het op het eerste gezicht lijkt, want het duidt erop dat de populatie al behoorlijk klein is geworden. →
Walrussen in Alaska in gevaar door smeltend poolijs
Foto: US Fish and Wildlife Service
Naar schatting 100.000 walrussen zijn gestrand in de buurt van Point Lay in Alaska. De dieren zijn dwalend omdat het poolijs deze zomer in recordtempo is gesmolten. Ook in 2007 en 2009 was dat het geval, en ook toen sloegen tienduizenden walrussen op de vlucht. Honderden jonge dieren kwamen toen om omdat ze verpletterd werden op de veel te kleine stranden. Bioloog Anthony Fischbach ontdekte dat de tragedies van 2007 en 2009 zich momenteel aan het herhalen zijn. Naar schatting 20.000 walrussen zijn al gestrand en liggen op elkaar gepakt in clusters van 600 à 800 dieren. Naar schatting 80.000 walrussen zijn onderweg, of bevinden zich reeds in de wateren voor de kust. Normaal gezien trekken de walrusmannetjes deze tijd van het jaar naar de Beringzee, terwijl de vrouwtjes met hun kleintjes – die vaak tot een leeftijd van vier jaar bij hun moeder blijven – vanaf de ijsschotsen in de Chukchibaai op zoek gaan naar voedsel. →
Warm water brengt massasterfte onder koralen teweeg
Foto: Richard Ling
Het water van de Caraïbische zee is warmer dan ooit. De koralen verbleken en beginnen te sterven, waarschuwen experts. Het fenomeen is vooral zichtbaar bij de Kleine Antillen, in de zuidelijke Caraïben, zegt Mark Eakin, coördinator van het programma Coral Reef Watch van de Amerikaanse oceaandienst NOAA. De temperatuur is er hoger dan in 2005, toen de koralen in een groot deel van de Caraïben zwaar werden aangetast door verbleking. Rondom de Amerikaanse Maagdeneilanden stierf toen bijna 60 procent van de koralen. Het water in de Caraïben bereikt zijn hoogste temperatuur in september en oktober. Coral Reef Watch waarschuwde vorige maand al dat de verbleking zich kan uitbreiden naar het oosten, Nicaragua kan bereiken en zich uiteindelijk naar het zuiden langs de Caraïbische kusten van Panama en Zuid-Amerika kan verspreiden. “Dit kan erger worden dan in 2005, tenzij tropische stormen het warme water aan de oppervlakte mengen met dieper, kouder water”, zegt Eakin. Koraalriffen beslaan minder dan een procent van de oceanen op onze planeet, maar ze herbergen 25 tot 30 procent van al het aardse zeeleven. →
Onbegrepen maakt onbemind
9 september. Mijn avontuur in Gansbaai – waar ik vier weken lang het voorrecht heb gehad om mijn dagen door te brengen in het gezelschap van een van de fascinerendste roofdieren die nog op onze planeet te vinden zijn – zit er bijna op. In die vier weken heb ik veel geleerd over zeemanschap en het gedrag van de witte haai, een diersoort die in de loop der jaren door de mens tot in het belachelijke is gedemoniseerd. Gevoelloze vreetmachine, notoire mensenverslinder, vraatzuchtig monster, het zijn zomaar een paar typeringen die ik in mijn leven al minstens enkele malen de revue heb zien passeren. Maar geen van deze typeringen is gestoeld op feiten of de waarheid. Na vier weken op zee heb ik veel geleerd over de ware aard van deze gracieuze dieren. En het ware gezicht van de witte haai is een stuk complexer dan veel mensen willen geloven. →
Nieuwe apensoort ontdekt in Colombia
Foto: Javier García
Onderzoekers hebben in Colombia een nieuwe apensoort ontdekt. Maar helaas wordt de kleine, geïsoleerde primatenpopulatie bedreigd door houtkap. Dat heeft de groep Conservation International donderdag bekendgemaakt. De diersoort behoort tot de springaapjes en heeft de wetenschappelijke naam Callicebus caquetensis gekregen, omdat de vondst werd gedaan in de zuidelijke staat Caquetá, nabij Peru. De onderzoekers, die hun ontdekking publiceerden in een artikel in het wetenschappelijke tijdschrift Primate Conservation, schatten dat er nog slechts zo’n 250 individuen in leven zijn. →
Costa Blanca kampt met kwallenplaag
De kwallen zijn weer volop aanwezig aan de Spaanse Costa’s, met name aan de Costa Blanca. Veel badgasten wordt de toegang ontzegd door de vele kwallen voor de kustlijn. Stranden die nog wel geopend zijn, wapperen vaak de gele vlag, wat betekent dat het niet verstandig is om de zee in te gaan. Biologen vrezen dat de kwallenplaag groter zal worden dan in 2008. Toen moesten alleen al in de badplaats Dénia (provincie Alicante) vierduizend mensen worden verzorgd nadat ze in aanraking waren gekomen met kwallen. Veel mensen zijn zich er niet direct van bewust dat kwallen gemene beten kunnen geven en gaan ondanks de waarschuwingen toch onvervaard de zee in. Het gif van kwallen is (afhankelijk van de soort) zelden dodelijk, maar zorgt wel voor jeuk, duizeligheid en misselijkheid. →
Eikenprocessierups in alle provincies aanwezig
De eikenprocessierups komt sinds kort in heel Nederland voor. Groningen was de laatste provincie waar de rups nog niet was gesignaleerd, maar nu zijn in de plaatsen Ter Apel, Musselkanaal en Sellingen jonge eikenprocessierupsvlinders gevonden. Volgens De Natuurkalender betekent dat er binnen een straal van ruwweg een kilometer een nest zit waar eikenprocessierupsen zijn uitgekomen. →
Olielek opgelost, sterfte onder dieren niet
De propagandamachine van BP blijft ons de laatste dagen overladen met heuglijk nieuws. Het olielek is opgelost en de ecologische schade is gezien de omvang van de ramp binnen redelijke perken gebleven. Maar deze berichten staan haaks op de ontdekkingen die Amerikaanse milieubeschermers en regeringsmedewerkers doen in de Golf. Alleen deze week al vonden ze 177 dode zeeschildpadden, meer dan in de weken en dagen direct na de olieramp. In totaal zijn er al 1.020 zeeschildpadden getroffen (ze waren niet allemaal dood) dankzij het oliefiasco in de Golf van Mexico. Een zorgwekkend aantal als je bedenkt dat alle zeeschildpadden de status van bedreigde dieren hebben. Ook de schade onder zeezoogdieren is niet gering. →
Klimaatverandering bedreigt krokodillen
Foto: Tomás Castelazo
Als gevolg van de klimaatverandering worden meer mannelijke dan vrouwelijke spitssnuitkrokodillen geboren in de rivieren van Costa Rica. Dat zou het voortbestaan van de soort binnen een twintigtal jaren in gevaar kunnen brengen, concludeert een wetenschappelijke studie. “De hypothese is dat de geboorte van een groter aantal mannetjes verband houdt met de hogere temperatuur, die het gevolg is van de klimaatverandering”, schrijft het dagblad La Nación, dat een deel van de studie van de Costa Ricaanse bioloog Juan Rafael Bolaños publiceert. →