De ontzagwekkende Tyrannosaurus rex bleef ook na het bereiken van de volwassen leeftijd gewoon doorgroeien. Dat constateert paleontoloog Jack Horner na het onderzoeken van meerdere fossielen uit de collectie van zijn eigen Museum of the Rockies (gevestigd in Bozeman, Montana). Toen Horner de botten van jongere dinosauriërs onderzocht, stuitte hij zoals verwacht in de diepere botlagen op osteocyten en kanalen waarin ooit bloedvaten zaten. Osteocyten zijn cellen die uitermate belangrijk zijn voor de botgroei. In fossielen van volwassen dieren zijn deze ‘groeikanalen’ normaal gesproken niet meer aanwezig. Maar tijdens zijn onderzoek op zes volgroeide exemplaren van Tyrannosaurus rex trof Horner tot zijn eigen verbazing wel nog volop tekenen van groei aan. Ook in de botresten van een naar schatting dertien jaar oude Allosaurus vond Horner kanalen met osteocyten. →
Categorie: "Prehistorische dieren"
Man vindt bot prehistorisch zeereptiel in tuin
Het komt niet zo vaak voor dat iemand in zijn eigen tuintje een bijzonder fossiel vindt, maar de in Tuddingham St. Martin woonachtige (vlakbij Ipswich) Brit John Lambert had dit fortuin wel. in 1997 stuitte hij in zijn tuin op een zeven kilo zwaar bot. Het fossiel belandde vervolgens in een tuinhuisje, met het idee er later naar te kijken. Het bot bleef echter lange tijd als vergeten object op de plank liggen, totdat Lambert het onlangs naar het Ipswich Museum bracht. Daar bleek dat het fossiel 250 miljoen jaar oud was en toebehoorde aan een lid van de onderorde der pliosauriërs, een groep zeereptielen die lange tijd de prehistorische oceanen domineerde. →
Loopje van gigantische Argentinosaurus nagebootst
De Argentinosaurus was met een lengte van ruim dertig meter en een geschat gewicht van tachtig ton waarlijk een gigant. Een door Britse wetenschappers uitgevoerde simulatie van de bewegingen van de gigantische dino suggereren dat de bovengenoemde dimensies (in tegenstelling tot wat veel sceptici denken) niet overdreven zijn en dat het wandeltempo van de Argentinosaurus ondanks zijn afmetingen en massa toch twee keer zo hoog lag als dat van een mens. De onderzoekers scanden eerst een skelet van Argentinosaurus met een geavanceerde laser. →
Minihaaien leefden langer dan gedacht
Een groep prehistorische haaien met een zeer beperkt formaat blijkt ruim 120 miljoen langer te hebben geleefd dan lange tijd werd aangenomen. De zogenaamde cladodontomorfen waren ongeveer dertig centimeter lang en hadden een opvallend haakvormig uitsteeksel op hun rug. →
Bijen stierven 65 miljoen jaar geleden bijna uit
Het is inmiddels algemeen bekend dat bijen als bestuivers van een breed scala aan (vaak eetbare) plantensoorten op ecologisch vlak uiterst belangrijke organismen zijn. Maar het had niet veel gescheeld of bijen waren er niet meer geweest, zo blijkt uit nieuw wetenschappelijk onderzoek. De voorouders van moderne bijensoorten verdwenen masaal van de aardbodem aan het einde van het Krijt (65 miljoen jaar geleden), de periode waarin ook de dinosauriërs het veld ruimden en de aarde werd getroffen door een massale uitstervingsgolf. Uit het onderzoek blijkt dat het aantal genen bij bijen tot 65 miljoen jaar geleden sterk toenam, maar daarna opeens stagneerde. →
Oeroude menselijke schedel gevonden in Georgisch dorp
Bij opgravingen in het Georgische dorpje Dmanisi zijn een menselijke schedel van 1,77 miljoen jaar oud en de versteende resten van vier andere mensachtigen gevonden. De schedel behoort toe aan een voorhistorisch lid van het geslacht Homo, dezelfde groep waartoe ook de moderne mens behoort. Onderzoeker David Lordkipanidze stelt dat het om een nagenoeg complete schedel gaat. →
Yeti is mogelijk onbekende beer
Foto: Maleise beer
De yeti is zonder twijfel een van de bekendste dieren uit het wereldwijde fabeldierenlexicon. Hoewel het wezen in de meeste ooggetuigenverslagen en verhalen de identiteit aanneemt van een aapachtige creatuur, heeft de Oxfordse professor in de genetica Bryan Sykes een andere theorie. Op basis van DNA-onderzoek aan haren die zijn gevonden in de Himalaya, denkt hij dat de mysterieuze yeti eerder een nog onontdekte beer is. →
Oudste fossiel van dierlijk brein ontdekt in China
Een Brits wetenschapsteam heeft in het zuiden van China het oudste intacte fossiel van een dierlijk brein ontdekt. De circa 520 miljoen jaar oude versteende overblijfselen van een geleedpotig dier, dat waarschijnlijk een gemeenschappelijke voorouder van schorpioenen en spinnen was, vertoonden duidelijke contouren van een brein en een bijbehorend zenuwstelsel. Uit de kop van het dier groeiden voelsprieten en twee klauwen, lichaamsdelen waarmee de primitieve geleedpotige waarschijnlijk naar voedsel graaide. →
Klimaatverandering nekte mammoet
Hoewel de jagende mens vermoedelijk het laatste zetje gaf, waren onze verre voorouders niet hoofdverantwoordelijk voor het uitsterven van de wolharige mammoet. Onderzoek van een groep Zweedse wetenschappers wijst uit dat vooral stevige klimaatfluctuaties een flinke bijdrage hebben geleverd aan het verdwijnen van deze imposante diersoort. De onderzoekers kwamen erachter dat de wolharige familieleden van de olifant al bijna het loodje legden in de periode tussen de op een na laatste en de laatste ijstijd, toen de wereld in een behoorlijk rap tempo opwarmde. De mammoetpopulatie slonk in de tijd van een paar miljoen naar slechts enkele tienduizenden exemplaren. →
Opgraving Tyrannosaurus bijna afgerond
De opgraving van het Tyrannosaurusskelet in Montana is bijna afgerond. Het skelet, dat voor een groot deel compleet is, bevindt zich momenteel in een Amerikaans laboratorium om verder te onderzocht te worden. Maar dat het ooit naar Nederland komt, lijdt volgens Naturalis-directeur Edwin van Huis geen twijfel. De Tyrannosaurus rex, die bij leven dik twaalf meter lang kon worden en vermoedelijk zo’n vijfduizend kilo woog, moet het pronkstuk worden van het vernieuwde museum dat in 2017 zijn deuren opent. →