De Chileense politie heeft negen personen tussen 18 en 24 jaar opgepakt. Ze hebben inmiddels bekend dat ze meerdere katten op brute wijze hebben afgeslacht, een daad die deel uitmaakte van een satanisch offerritueel. Agenten hielden de leden van de groep aan tijdens een controle in de plaats Villa Alemana, circa 100 kilometer ten noordwesten van de Chileense hoofdstad Santiago. De verdachten, zowel mannen als vrouwen, waren in het zwart gekleed en wilden net in een auto stappen. →
Mythologische dieren: de Minotaurus
Foto: Museo Nacional de Arqueología, Madrid
Dieren spelen al eeuwenlang een prominente rol in mythen, legenden, sagen en fabels van uiteenlopende aard. Vaak gaat het om bestaande dieren, maar ook fabeldieren vormen in verscheidene culturen het stralende of sinistere middelpunt van talrijke verhalen. Daarom leek het me wel leuk om op deze website regelmatig een item te wijten aan beroemde of beruchte fabeldieren uit de wereldmythologie. In het eerste deel staat de Minotaurus centraal.
Bloeddorstig monster
De mythe van de Minotaurus brengt ons terug naar het klassieke Griekenland. Het antieke Griekenland was een bonte verzameling van grotendeels onafhankelijke stadsstaten en koninkrijkjes, gemeenschappen die niet zelden oorlog tegen elkaar voerden en eigenlijk alleen een eenheid vormden in de gezamenlijke strijd tegen de vijand uit het oosten tijdens de Grieks-Perzische Oorlogen. Aangezien de Grieken in cultureel opzicht behoorlijk ontwikkeld waren, heeft de Griekse cultuur een flinke waslijst aan mythen, sagen, epen, fabels en heldendichten voortgebracht. Dieren spelen niet zelden een centrale of ondersteunende rol in veel van deze verhalen. →
Thaise autoriteiten onderscheppen twee ton ivoor
De Thaise douane heeft twee ton ivoor in beslag genomen dat was opgeslagen op het internationale vliegveld van de hoofdstad Bangkok. Douanebeambten kwamen de geheime lading op het spoor na een tip. Ze doorzochten een opslagplaats op de luchthaven Suvarnabhumi en stuitten op maar liefst 239 olifantenslagtanden. →
Orka doodt trainster in SeaWorld
Foto: Robert Pittman/NOAA
Orka’s genieten in veel kringen de status van hoogintelligente, knuffelbare zeezoogdieren. Het eerste deel van deze redenering is zonder meer waar, het tweede deel veel minder. Benamingen als killer whale of ‘wolven van de zee’ zijn namelijk niet lukraak gekozen. In het wild zijn orka’s uiterst bedreven jagers die zich, afhankelijk van het leefgebied en beschikbare voedselaanbod, even gemakkelijk storten op vis en pinguïns als op baleinwalvissen, zeeleeuwen of zeeolifanten. In een select aantal aquaria en themaparken worden orka’s ook in gevangenschap gehouden, meestal om het publiek te vermaken met populaire kunstjes. Meestal gaat het goed, maar niet altijd. Dat bewijst een recent incident in het Amerikaanse SeaWorld. →
Nederlanders vooral bezorgd over toekomst grote zoogdieren
Foto’s: André Bärtschi / WWF-Canon (spin), David Lawson / WWF-UK (tijgerwelp).
Biodiversiteit onder druk
De biodiversiteit op aarde staat vandaag de dag ernstig onder druk. Dagelijks zakken zeldzame dieren en planten verder weg in het moeras van exterminatie. Maar gelukkig zijn er organisaties en burgers die deze afkalving van de wereldwijde soortenrijkdom een halt trachten toe te roepen. Het Wereld Natuur Fonds, dat 2010 onlangs doopte tot het Jaar van de Biodiversiteit, wilde met behulp van een steekproef wel eens toetsen hoe betrokken Nederlanders zijn bij natuurbescherming. Welke dieren moeten zeker gered worden? En zijn er ook dieren of planten die men liever kwijt dan rijk is? →
Grizzly’s rukken op richting ijsberenterritoria
Het is een tafereel dat biologen in het verleden voor volstrekt denkbeeldig hielden: een directe confrontatie tussen wilde grizzly- en ijsberen. Toch bestaat de kans dat beide kolossen elkaar in de nabije toekomst tegen het lijf gaan lopen. In Canada rukken de bruine beren namelijk steeds verder op naar het noorden, naar gebieden die voorheen ecxlusief bewoond werden door de ijsbeer. En dat kan een groot probleem worden. De kans bestaat namelijk dat een verwoede strijd om dezelfde voedselbronnen nadelig uitpakt voor beide soorten. →
Britse speurhond krijgt militaire onderscheiding
Een Britse speurhond krijgt een militaire onderscheiding voor zijn werk in Afghanistan. De negen jaar oude zwarte labrador Treo wordt geëerd met de Dickin Medal, een Britse onderscheiding voor dieren in het leger. De onderscheiding werd in 1943 in het leven geroepen door Maria Dickin om dieren te eren die zich verdienstelijk hadden gemaakt voor het Britse rijk in tijden van oorlog en conflict. De hond ontdekte in 2008 twee bommen en heeft daarmee de levens van vele militairen gered. →
Plan voor ‘verantwoorde’ walvisjacht verworpen door natuurorganisaties
Compromis
Een ontwerpresolutie van de Internationale Walvisvaart Comissie (IWC) heeft kwaad bloed gezet bij het Wereld Natuur Fonds en andere natuurbeschermingsorganisaties. Volgens het WNF schept het plan een “gevaarlijk precedent” en werpt het de walvisbescherming terug in de tijd. Volgens de IWC is het plan een weloverwogen compromis om de landen aan verschillende zijden van het walvisvaartspectrum nader tot elkaar te brengen en de nog toegestane vormen (‘wetenschappelijke’ walvisvaart en populatiebeheersing) beter te kunnen reguleren door ze onder de paraplu van het IWC te brengen. Het plan zal het 28 jaar oude moratorium op alle commerciële vormen van walvisvaart deels opheffen. →
Genetisch gemodificeerde muggen moeten verspreiding dengue tegengaan
Wetenschappers werken aan een genetisch gemanipuleerde muggensoort om de verspreiding van knokkelkoorts tegen te gaan. Er bestaat momenteel geen medicijn of vaccin tegen het potentieel dodelijke dengue-virus, dat wordt overgedragen door vrouwtjesmuggen. Jaarlijks worden zo’n honderd miljoen mensen door het gezondheidsverwoestende virus getroffen. Onderzoekers hopen dat hun genetisch veranderde mannetjes na vrijlating gaan paren met hun vrouwelijke soortgenoten. De vrouwelijke nazaten zullen dan een gen overdragen dat de groei van de vleugels beperkt, waardoor toekomstige generaties hun vliegvermogen zullen verliezen. →
Vogelwacht Utrecht luidt noodklok voor ijsvogels
Foto: Lukasz Lukasik
De Vogelwacht Utrecht luidt de noodklok. De organisatie vreest dat er in 2009/2010 nog meer ijsvogels zijn overleden dan in de vorige winter. Sinds een jaar of tien is de felblauwe vogel regelmatig te zien in Nederland en in de provincie Utrecht. De naam van de vogel is misleidend, want juist als het hard vriest, kan hij geen vis (zijn hoofdvoedsel) meer vangen. Hoe komt hij dan toch aan die naam? Dat heeft waarschijnlijk te maken met de zichtbaarheid van het bonte vogeltje in de winter. Als het koud wordt en de goede visstekken in aantal afnemen, zie je soms meerdere ijsvogels in de buurt van wakken en plassen. →