Groen eiland
Een van de meest surrealistische natuurervaringen was de chimpanseetracking die ik vorig jaar maakte in Kyambura Gorge. Deze kloof is een groene en boomrijke oase te midden van vele kilometers droge savanne en loopt letterlijk als een langgerekte spleet door de weidse graslanden die het grootste deel van het Oegandese Queen Elizabeth National Park bedekken. Eenmaal afgedaald in de kloof kom je terecht in een fraai junglelandschap dat wordt gedomineerd door woudreuzen, lianen, klimplanten, steile rivieroevers en dicht struikgewas, een panorama dat herinneringen oproept aan het avonturenepos The Lost World van Sir Arthur Conan Doyle. Het oerwoud wordt doorsneden door een rivier, een levensader die onder meer talloze nijlpaarden en Afrikaanse zeearenden aantrekt.
Afgesneden
In de kloof leeft een inmiddels 23 dieren tellende chimpanseegroep een geïsoleerd bestaan. De open grasvlakten rondom de kloof hebben de chimpansees van Kyambura afgesneden van andere chimpanseefamilies die een stuk verderop nog in een paar bosgebieden leven. Chimpansees zijn namelijk echte wouddieren en evolutionair niet aangepast aan een bestaan op de savanne. Hoewel ze soms de kloof wel verlaten om zich te laven aan de vruchten van een smakelijke, op de savanne groeiende vijgenboom, zou een lang verblijf in het open grasland de mensapen erg kwetsbaar maken voor aanvallen van leeuwen en luipaarden, jagers die de graslanden van Queen Elizabeth National Park onveilig maken. Het lot van de chimpansees van Kyambura wordt fraai in beeld gebracht in de BBC-documentaire Chimps of the Lost Gorge, een film die afgelopen zondag te zien was op het Belgische Eén. Gezien het bescheiden aantal chimpansees in het gebied en de omvang van de kloof, besef ik dat het zien van de fascinerende mensapen in deze opmerkelijke omgeving toch een bijzonder voorrecht is geweest dat niet alle bezoekers van Kyambura Gorge is gegund.
Lees ook:Een Afrikaans primatenparadijs
Lees ook:Een onvergetelijke reis
Lees ook:Nieuw gedrag waargenomen bij chimpansees
Lees ook:Spiegel van de menselijke ziel
Lees ook:Gorilla’s slimmer dan gedacht