Foto: nest prieelvogel, L.A. Kelly
Dierlijke bouwvakker
De prieelvogel is een van de opmerkelijkste snuiters binnen de toch al veelsoortige en bonte vogelwereld. Het dier dankt zijn naam aan de gewoonte van het mannetje om vrouwtjes te lokken door het construeren van opvallende prieeltjes, baltsplaatsen waarin de mannetjes hun verleidingsdans opvoeren om zo indruk te maken op de leden van het andere geslacht. De kwaliteit van het bouwsel bepaalt in grote mate of een mannetje aantrekkelijk wordt gevonden door zijn vrouwelijke soortgenoten.
Size matters
Maar een onderzoek van Australische biologen suggereert dat mannetjes van de grijze prieelvogel (Ptilonorhynchus nuchalis) ook gebruikmaken van optische illusies om een partner te versieren. De mannetjesvogel verzamelt botjes, schelpjes, steentjes, besjes en takjes. Die rangschikt hij vervolgens nauwkeurig voor zijn van takjes gebouwde poort. Komt er een vrouwtje voor zijn poort staan, dan tilt het mannetje de verzamelde objecten een voor een op om ze te laten zien. De biologen ontdekten dat het mannetje grote objecten verder weg van de poort klaarlegt en kleinere dichterbij. Omdat objecten er van grotere afstand kleiner uitzien, lijken vanuit het perspectief van het vrouwtje dat voor de ingang gaat staan alle objecten even groot. Om te onderzoeken of deze illusie inderdaad resultaat gaf, onderzochten ze of mannetjes die de objecten nauwkeuriger op volgorde van grootte positioneerden ook meer succes bij de vrouwtjes hadden. Dit bleek het geval: hoe perfecter de illusie, hoe groter de kans dat het vrouwtje voor de avances van het mannetje viel en hoe meer nakomelingen het mannetje uiteindelijk voortbracht.
Lees ook:Ook orang-oetans bedrijven ruilhandel
Lees ook:Zandhagedissen op vrijersvoeten
Lees ook:Vleerhonden bedrijven orale seks
Lees ook:Mannelijke muizen lokken vrouwtjes met complexe liedjes
Lees ook:Artiskrokodil bezwijkt aan dominant paringsgedrag