Wetenschappers braken zich al ruim driehonderd jaar het hoofd over de functie van een knokig aangroeisel aan de voet van ‘s werelds grootste landdieren. Maar het mysterie lijkt nu eindelijk te zijn opgelost. Het lichaamsdeel blijkt een extra teen te zijn die ervoor zorgt dat olifanten niet bezwijken onder hun eigen lichaamsgewicht. Dat concluderen onderzoekers die met onder meer ct-scans de voet van olifanten hebben onderzocht. De zesde olifantenteen ontwikkelde zich zo’n veertig miljoen jaar geleden, het tijdperk waarin olifanten steeds grotere afmetingen aan begonnen te nemen. De eerste olifanten waren namelijk betrekkelijk kleine dieren. De Brit John Hutchinson, de belangrijkste auteur van het Science-artikel waarin de ontdekking uit de doeken wordt gedaan, zegt dat het mysterie tot 1706 teruggaat. Toen ontleedde een Schotse arts voor het eerst een olifant. Velen dachten dat de knokige aangroei niet meer dan een enorme homp kraakbeen was.
Lees ook:Biodiversiteit Amazonegebied ouder dan voorheen aangenomen
Lees ook:Tyrannosaurus was geen sprinter
Lees ook:Koraal wordt ziek van plasticvervuiling
Lees ook:Nieuw verblijf voor olifanten Artis
Lees ook:Oververhitte olifanten stranden op de A4