Het is een kwestie die paleontologen al decennialang bezighoudt: de snelheid van de Tyrannosaurus rex, een van de formidabelste landroofdieren die de aarde gedurende haar lange geschiedenis heeft voortgebracht. Een nieuwe studie suggereert dat het gigantische roofdier zich overwegend in een bescheiden tempo voortbewoog, een beetje vergelijkbaar met de gang van een hedendaagse olifant. De auteurs baseren zich vooral op de rol die bepaalde zenuwen spelen bij de voortbeweging van gewervelde dieren. Als een gewerveld dier namelijk zijn tenen gebruikt, worden vanuit de tenen via lange, draadachtige zenuwcellen elektrische impulsen naar de ruggengraat gestuurd. De maximale snelheid waarmee deze impulsen door het lichaam kunnen reizen, bedraagt 55 meter per seconde. Het gevolg van deze beperking is dat grote dieren zoals olifanten niet lang grote snelheden kunnen ontwikkelen en tegelijkertijd de controle over hun bewegingen kunnen bewaren. Ze zouden dan als het ware ‘blind’ in de rondte hollen. Volgens onderzoeker John Hutchinson zouden deze anatomische wetmatigheden ook gelden voor dinosauriërs, aangezien de prehistorische reuzenreptielen ook gewervelde dieren waren. Om verhoudingsgewijs net zo snel te kunnen rennen als een spitsmuis en toch elke stap te kunnen voelen, zou een olifant bijvoorbeeld zenuwbundels van dertig meter dik moeten hebben. Dit wil volgens Hutchinson niet zeggen dat Tyrannosaurus niet in staat was tot korte snelheidsexplosies. “Dit superroofdier was zeker geen slome, inactieve en klunzige reus, maar een spectaculair roofdier dat best in staat was tot korte en indrukwekkende krachtsexplosies. Maar het was geen jager die zijn prooi kilometerslang met grote snelheid achterna kon zitten.”
Bron: National Geographic News
Lees ook:Tyrannosaurus was mogelijk goede sprinter dankzij staart
Lees ook:Katjes met 26 tenen geboren
Lees ook:Tyrannosaurus rex kon niet heel snel rennen
Lees ook:Tyrannosaurus was volleerd jager
Lees ook:Mini-Tyrannosaurus ontdekt