Tekortschietende theorieën
Bultruggen navigeren zo goed tijdens hun migratietochten dat wetenschappers dat vermogen amper kunnen verklaren aan de hand van bestaande theorieën. Tijdens hun reizen door de oceanen wijken bultruggen nooit meer dan vijf graden af van hun migratiekoers, ondanks stormen, sterke stromingen en andere hindernissen die ze tegenkomen. Dat vermogen is niet te verklaren met bestaande theorieën over navigatiemechanismen van dieren. Mogelijk gebruiken walvissen een combinatie van verschillende mechanismen en bepalen ze daarnaast hun koers op basis van de stand van de maan en de sterren. Onderzoekers van de Universiteit van Canterbury komen tot die conclusie in het tijdschrift Biology Letters. “Deze walvissen doorkruisen sommige van de meest turbulente zeeën ter wereld en toch blijven ze in een rechte lijn zwemmen”, verklaart onderzoeksleider Travis Horton op Wired News. “Ze gebruiken waarschijnlijk geen intern systeem, maar laten zich leiden door iets dat buiten henzelf ligt.”
GPS
De onderzoekers kwamen tot hun bevindingen door acht jaar lang de migratieroutes van zestien bultruggen te volgen met behulp van satellieten. Op het lichaam van de dieren werden GPS-chips bevestigd. Uit het onderzoek blijkt dat de kaarsrechte migratielijnen van de dieren niet kunnen worden verklaard met navigatie op basis van het aardmagnetisch veld. Dit mechanisme leidt normaal gesproken tot veel minder nauwkeurige routes. Het is ook onwaarschijnlijk dat de dieren de zon als navigatiebron gebruiken, omdat er onderwater nauwelijks referentiepunten zijn. Met een vervolgonderzoek hopen de wetenschappers er achter te komen op welke manier de bultruggen hun koers dan wel bepalen.
Lees ook:Wetenschappers volgen zingende bultruggen
Lees ook:Bultruggen behoeden andere diersoorten voor orka-aanvallen
Lees ook:Groenlandse walvissen beschikken over reukvermogen boven water
Lees ook:Bijzondere samenscholingen van bultruggen voor Zuid-Afrikaanse kust
Lees ook:Duiven ruiken de weg naar huis