Zeldzame vondst
Onderzoek naar vier dinosaurusschedels die in 1990 en 2003 in het noordoosten van de Amerikaanse staat Utah werden gevonden, heeft geleid tot de ontdekking van een nieuwe soort, de 105 miljoen jaar oude Abydosaurus mcintoshi. Ondanks de fossielenrijkdom die kenmerkend is voor de vindplaats van de schedels, ontdekken paleontologen niet vaak de hoofden van sauropoden. “Sauropoden hadden extreem lange nekken, maar zeer kleine, weke schedels die vaak snel na hun dood vergingen”, weet paleontoloog Brooks Britt. De vier onderzochte schedels behoorden toe aan jongvolwassen exemplaren, die een individuele lengte van ongeveer acht meter hadden. Compleet volgroeide exemplaren konden vermoedelijk twee keer zo lang worden, waarmee ze nog steeds schril afstaken tegen veel van hun titanische verwanten. Over de doodsoorzaak van de vier dinosauriërs tasten de paleontologen nog in het duister, maar ze kwamen in ieder geval gezamenlijk aan hun einde in een vallei, mogelijk door een overstroming.
Overeenkomsten
Abydosaurus vertoont grote overeenkomsten met Brachiosaurus, (zie foto) een gigant die 45 miljoen jaar later op het aardse toneel verscheen en lange tijd gold als een van de grootste dinosoorten die ooit op onze planeet heeft rondgezworven. De schedels van beide soorten waren bijna identiek, met uitzondering van het gebit. Een tand van Brachiosaurus is net zo dik als een menselijke duim, terwijl een tand van Abydosaurus de dikte heeft van een pink. Waarom had een groot dier als Abydosaurus zulke fijne, dunne tandjes? “Het afrukken van en kauwen op taai plantenmateriaal zou geleid kunnen hebben tot forse slijtage, waardoor de dieren regelmatig hun tanden moesten vervangen. Het vervangen van dunne tanden kost minder lichaamsenergie. Het reduceren van de tandgrootte kon ook een strategie zijn om meer voedsel in de mond te proppen, waardoor de dieren op nettobasis meer bouw- en voedingsstoffen binnenkregen”, denkt Britt. Ook hedendaagse olifanten hebben veel last van verslijtende kiezen en wisselen elke tien jaar van gebit.
Bron en meer informatie: National Geographic News
Lees ook:Lichaamstemperatuur dinosauriërs voor het eerst gemeten
Lees ook:Resten van reuzendino gevonden in Frankrijk
Lees ook:Kostbare tand van C. megalodon gestolen
Lees ook:Hoe gegroefde tanden uitgroeiden tot giftanden
Lees ook:Plantenetend zeereptiel uit de prehistorie ontdekt