Foto: Wikimedia Commons/publiek domein
De mijnbouw speelt een verrassend belangrijke rol bij de ontbossing van het Amazonegebied. Zeker tien procent van de ontbossing tussen 2005 en 2015 in het grootste nog resterende, meest soortenrijke regenwoudsysteem ter wereld was te wijten aan de aanleg van mijnen. Een groot deel van de schade werd aangericht ver buiten de gebieden die door de Braziliaanse overheid zijn aangewezen als plekken waar mijnactiviteiten mogen worden ondernomen. In het Amazonegebied worden veel mineralen gewonnen. In de afgelopen decennia zijn er dan ook veel mijnen aangelegd om bauxiet en ijzererts te winnen. De wetenschappers van de Amerikaanse University of Vermont berekenden de schade die de mijnen aanrichten door satellietbeelden van het Amazonegebied nauwgezet te bestuderen. In totaal analyseerden ze tien jaar aan gegevens over ontbossing. Uit hun onderzoek blijkt dat mijnactiviteiten vaak leiden tot de kap van bomen die tot op zeventig kilometer afstand van de mijn staan. Voor het vervoer van de mineralen zijn namelijk lange transportroutes nodig. En die lopen meestal dwars door het regenwoud. De aanleg van deze autowegen, spoorlijnen en vliegvelden wordt dus veel bomen fataal. Ook de bouw van (tijdelijke) huizen voor mijnwerkers levert een bijdrage aan de ontbossing. Tot nu toe dachten wetenschappers dat de mijnbouw verantwoordelijk was voor hooguit een tot twee procent van de ontbossing in het Amazonebekken. Maar de werkelijke impact is dus minstens een factor vijf hoger.
Lees ook:Brazilië blokkeert mijnbouw in Amazonegebied
Lees ook:CO2-opname Amazonewoud verminderd door droogte
Lees ook:Tempo ontbossing Braziliaans Amazonewoud toegenomen
Lees ook:Honderden nieuwe soorten ontdekt in Amazonegebied
Lees ook:Biodiversiteit Amazonegebied ouder dan voorheen aangenomen