Slecht nieuws uit de Golf van Mexico: ondanks de dichting van het olielek lijkt ook de grootste vis ter wereld de dupe te worden van de ramp. Miljoenen liters van het kleverige goedje zijn namelijk terechtgekomen in een gebied waar ruim een derde van alle walvishaaien in de Golf zijn waargenomen. “De nasleep van de olieramp komt voor de walvishaaien op het slechtst denkbare moment. De dieren worden al in hun voortbestaan bedreigd en zijn als oppervlakteminnende planktoneters amper in staat om de drijvende olie te ontwijken”, weet bioloog Eric Hoffmayer, die namens het in Mississippi gevestigde Gulf Coast Research Laboratory veel onderzoek doet naar walvishaaien. Er zijn nog geen dode walvishaaien gevonden, maar dat gegeven zegt niet veel: “Als de walvishaaien gestikt zijn in de olie, zijn de karkassen vrijwel zeker naar de bodem gezonken”, vreest Hoffmayer. Ook de chemicaliën die gebruikt zijn om de oliebrei op te lossen, kunnen een serieuze bedreiging vormen voor walvishaaien en andere zeedieren, met name omdat ze het immuunsysteem van de dieren ernstig verzwakken. Walvishaaien filteren dagelijks honderdduizenden liters water met hun kieuwen, waardoor ze extra vatbaar zijn voor elke vorm van onnatuurlijke waterverontreiniging. Bijkomend probleem is dat walvishaaien echte migranten zijn. Waar wetenschappers eerst dachten dat de walvishaaien uit Centraal-Amerika een aparte populatie vormden, blijkt uit onderzoek met satellietzenders dat de populaties in Centraal-Amerika, het Caribisch gebied en de Golf van Mexico nauw met elkaar verbonden zijn. “Het is feitelijk één populatie. En omdat we spreken van een groep die slechts bestaat uit enkele duizenden exemplaren verkeren de walvishaaien in dit deel van de wereld in groot gevaar”, stelt Hoffmayer.
Bron: National Geographic News
Lees ook:Driehonderd geredde pelikanen weer vrijgelaten
Lees ook:Olievlek kan grote gevolgen hebben voor potvissen
Lees ook:Eeuwenoude diersoorten ontdekt in duistere oceaandiepten
Lees ook:Veel dode en verminkte dieren in Golf van Mexico
Lees ook:BP-olie in Golf van Mexico nog lang niet afgebroken