Foto: Lee Berger, Universiteit van Witwatersrand
Paleontologen hebben in de Zuid-Afrikaanse Malapagrotten (in de buurt van Johannesburg) bijna twee miljoen jaar oude fossielen van een prehistorische man en vrouw gevonden. De vroege mensachtige, die anatomisch zowel veel kenmerken van mensen als apen heeft, is Australopithecus sediba gedoopt. De anatomie van het brein, de handen, de voeten en het bekken van de mensachtigen wijst er duidelijk op dat ze direct verwant zijn aan de moderne mens. Dat blijkt uit intensief onderzoek van wetenschappers van de Universiteit van Witwatersrand. “We hebben de anatomische eigenschappen onderzocht die worden gebruikt om aan te geven hoe uniek de menselijke soort is”, aldus hoofdonderzoeker Lee Berger. “Deze eigenschappen zouden ook los van elkaar kunnen zijn geëvolueerd, maar het is erg onwaarschijnlijk dat ze allemaal los van elkaar zouden zijn ontstaan als Australopithecus sediba niet nauw aan ons verwant was”, stelt de wetenschapper. De fossielen zijn gevonden in een put, een depressie die in de aarde is achtergebleven toen een onderaards grottenstelsel zijn dak verloor. De gevonden mensachtigen zouden wel eens moeder en zoon geweest kunnen zijn en zijn samen met een aantal andere dieren in dit onderaardse graf terechtgekomen.
Lees ook:Zuid-Afrikaanse mensachtige waarschijnlijk ontbrekende schakel
Lees ook:Zuid-Afrikaanse hominide nauw verwant aan zowel aap als mens
Lees ook:Schedel van prehistorische minikrokodil geanalyseerd
Lees ook:Evolutie van de mens begon mogelijk vroeger dan gedacht
Lees ook:Oeroude menselijke schedel gevonden in Georgisch dorp