Foto: Keven Law
Minder dan een eeuw geleden telde Ecuador nog duizenden condors. Vandaag blijven er wellicht niet meer dan vijftig wilde exemplaren over, waarschuwen experts. Oorzaken voor de uitdunning van de condorpopulaties zijn de jacht en het veranderende milieu. Andescondors, die zich met open vleugels 3.30 meter breed kunnen maken, zijn de grootste vogels van Amerika. Zijn belangrijkste habitat is het Andesgebergte. De condor komt dan ook voor in de wapenschilden van Ecuador, Bolivia, Chili en Colombia en is ook een belangrijk symbool in Argentinië en Peru. Maar bij een telling in 2009 kon de Stichting Simbioe van bioloog Paúl Tufiño slechts 27 condors fotograferen in Ecuador. →
Donaubrasem gesignaleerd in de Maas
Medewerkers van Stichting RAVON en Natuurbalans hebben in de afgelopen week een donaubrasem gevangen in de Zandmaas. Het is de eerste keer dat deze vissoort in de Maas is aangetroffen. Dat meldt Natuurbericht.nl. Het zou gaan om een volwassen exemplaar (31 centimeter), gevangen tijdens de vismonitoring van Rijkswaterstaat Waterdienst. De soort, ook wel bekend onder de Latijnse naam Ballerus sapa, is oorspronkelijk afkomstig uit het stroomgebied van de Donau. →
Olieramp maakt steeds meer slachtoffers
Het ziet er meer en meer naar uit dat de olievlek die uit het ontplofte boorplatform in de Golf van Mexico stroomt, de grootste milieuramp aller tijden zal veroorzaken. Nu al zijn de eerste dode zeeschildpadden aangespoeld op de Amerikaanse kust. Ook de eerste met olie besmeurde vogels zijn al aangetroffen. De olievlek heeft al een oppervlakte van meer dan 10.000 km², groter dan de provincies Groningen en Friesland samen. Ook de visvangst loopt groot gevaar. Door het ruige weer is zelfs de Amerikaanse oostkust bedreigd. Dat zou een ramp zijn voor de toeristische kuststeden en het unieke natuurgebied de Florida Keys. →
‘Antivriesbloed’ beschermde mammoet tegen extreme kou
De wolharige mammoet had zijn koudebestendigheid niet alleen te danken aan zijn dikke, harige vacht. Mammoeten hadden ook speciale eiwitten in hun bloed die hun lichaam bij extreme vrieskou van voldoende zuurstof konden voorzien. Het eiwit hemoglobine hecht zich aan rode bloedcellen en stimuleert zo de zuurstofopname van het bloed. Bij extreem lage temperaturen neemt het vermogen van hemoglobine om het bloed en lichaam van zuurstof te voorzien echter af. Om het geheim van de mammoet te kunnen ontrafelen, gebruikten wetenschappers van de universiteiten van Manitoba (Canada) en Adelaide (Australië) hemoglobinemonsters die werden geëxtraheerd uit het DNA van drie Siberische mammoeten die bewaard zijn gebleven in de permafrost. →
Olievlek blijft zich uitbreiden
Foto: REUTERS
De olievlek in de Golf van Mexico neemt steeds rampzaligere proporties aan. Uit de boorpijp van het gezonken booreiland Deepwater Horizon blijft olie ongehinderd in zee stromen. En het einde is nog lang niet in zicht. De dreigende ramp kan nog groter worden als de olie door de Golfstroom wordt meegevoerd, de Atlantische Oceaan op. Het duurt mogelijk nog negentig dagen voordat er een nieuwe bron is geslagen om de lekkende oliebron in de Golf van Mexico te ontlasten. Dat heeft de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken, Ken Salazar, gezegd op de Amerikaanse televisie. Volgens Salazar is een ontlastende bron in de buurt van het lek de beste oplossing. De directeur van BP Amerika, Lamar McKay liet echter weten, dat het olieconcern bezig is met een soort koepel, die over het lek gezet wordt om de olie op te vangen. →
Wetenschappers achterhalen volgorde kikkergenen
Foto: boomkikkers/Marianne Dubois
Wetenschappers zijn er voor het eerst in geslaagd de volgorde van de genen van een kikker te bepalen. De wetenschappers hopen met het onderzoek te ontdekken waarom amfibieën wereldwijd zo gevoelig zijn voor schimmels. De zogeheten Batrachochytrium dendrobatidis teistert wereldwijd kikkers, padden en salamanders en heeft veel populaties al stevig gedecimeerd. Ook in Nederland kampen amfibieën sinds kort met de gevolgen van de schimmel, die een aanhoudende infectie van de huid veroorzaakt. →
Keniaanse grazers nemen massaal in aantal af
Natuurbeschermers zijn bezorgd over de grote afname van het aantal grazers in het nationale park Amboseli en het gebied bij de fameuze Kilimanjaro, de hoogste berg van Afrika. Beide gebieden liggen in de buurt van de grens tussen Tanzania en Kenia. Uit een telling is gebleken dat het aantal gnoes sinds 2007 met 83 procent is afgenomen. Dat zei een woordvoerder van de Kenya Wildlife Service vrijdag. Ook met de zebra’s gaat het niet goed. Terwijl in 2007 nog meer dan 15.000 gestreepte paarden in het Amboselipark graasden, zijn dat er nu nog slechts 4400. →
Varkens vinden Panzerfaust
Foto: Deutsches Bundesarchiv
Een aantal hongerige varkens heeft ten zuidwesten van de stad Dresden een antitankwapen uit de Tweede Wereldoorlog gevonden. Dat zei de Duitse politie vrijdag. De politie heeft het wapen verwijderd en vernietigd. Op zoek naar voedsel stuitten de zwijnen op de Panzerfaust, een goedkoop en eenvoudig te bedienen antitankwapen dat veelvuldig door de Wehrmacht werd gebruikt tijdens de oorlog. →
VN-blauwhelmen redden berggorilla’s
Medewerkers van de VN-vredesmacht in Congo (MONUC) hebben zich voor het eerst ingezet voor de bedreigde berggorilla’s in het Afrikaanse land. Zij hebben de afgelopen dagen per helikopter vier dieren uit de Oost-Congolese stad Goma naar een beschermd natuurgebied in het noorden van de provincie Kivu overgebracht, zo liet een woordvoerder van MONUC weten. De vier gorilla’s (Mapendo, Amani, Ndjingala en Kighoma) waren in handen van smokkelaars. De plurken wilden het vlees van de mensapen op de markt brengen. →
Ook chimpansees rouwen om dode soortgenoten
Aangedaan
Chimpansees lijken de dood van een geliefde soortgenoot op dezelfde manier te verwerken als mensen. Dat blijkt uit twee nieuwe wetenschappelijke studies. Onderzoekers van de Universiteit van Stirling in Schotland filmden hoe chimpansees in het Blair Drummond Safari and Adventure Park waakten over een 50-jarige vrouwelijke soortgenoot die op sterven lag. Na de dood van het vrouwtje bleef haar dochter een nacht lang bij het lichaam zitten. Ook de andere apen gedroegen zich volgens de wetenschappers veel rustiger dan normaal. De apen zaten in zak en as en waren duidelijk aangedaan door de dood van hun groepsgenoot. Wetenschappers van de Universiteit van Oxford observeerden hoe twee chimpanseemoeders in Guinea de lichamen van hun overleden kinderen nog wekenlang met zich meesleepten en beschermden (zie filmpje). De dieren gebruikten stokjes en ander gereedschap om de vliegen van de lichamen af te slaan. Het gedrag laat zien dat de band tussen moeder en jong bij chimpansees minstens zo innig is als bij mensen. Een constatering die feitelijk iedereen kan doen die wel eens een serieuze poging heeft gedaan om dierengedrag te bestuderen. →