Geheim
Reuzenpanda’s zijn in veel opzichten vreemde dieren. Hoewel ze het gebit en
veel kenmerken van roofdieren hebben, voeden ze zich vrijwel exclusief met bamboe. Maar hoe kan zo’n groot dier overleven op een dieet dat bestaat uit caloriearme planten? Over die vraag hebben een aantal Chinese wetenschappers zich gebogen. Het geheim van de panda blijkt hem te zitten in zeventig genen die de dieren in staat stellen om bamboe effectief te bemachtigen en verteren.
Convergente evolutie
De wetenschappers kwamen tot hun bevindingen door het DNA van reuzenpanda’s te vergelijken met dat van rode panda’s. Deze twee diersoorten zijn evolutionair gezien niet direct aan elkaar verwant, maar hebben onder invloed van hun leefomgeving wel veel gelijkaardige lichaamskenmerken (convergente evolutie) ontwikkeld. De grootste overeenkomst tussen rode panda’s en reuzenpanda’s is dat ze allebei op bamboe leven, terwijl ze lang geleden waarschijnlijk vlees hebben gegeten. Twee van d zeventig bovengenoemde genen hebben bij beide soorten gezorgd voor het ontstaan van een extra duim en brede polsen, zodat ze bamboe gemakkelijker uit de grond kunnen trekken. Een groot aantal andere genen is betrokken bij de verwerking van vitamines en aminozuren die in de bamboe voorkomen, zo blijkt uit de vergelijking.
Bron: Nu.nl
Lees ook:Leefgebied van reuzenpanda bedreigd door koeien en paarden
Lees ook:Pandamoeder werpt tweeling
Lees ook:Reuzenpanda’s geven de voorkeur aan oude bossen
Lees ook:Bamboe bepaalt gebiedskeuze reuzenpanda’s
Lees ook:Reuzenpanda misschien binnen twee generaties uitgestorven