Indicatie
De westerse mens wordt steeds dommer. Dat is de conclusie die wetenschapper Michael Woodley en zijn onderzoeksteam trekken op basis van onderzoek naar de reactiesnelheid van het menselijk brein in de moderne westerse wereld gedurende de afgelopen 130 jaar. De reactiesnelheid van onze hersenen vormen een indicatie voor de algemene intelligentie van een persoon. Het slechte nieuws is dat de de gemiddelde reactiesnelheid bij mannen sinds 1880 daalde van 183 naar 250 milliseconden en bij vrouwen verslapte van 187 naar 277 milliseconden. Die tragere reacties wijzen op een afname van het gemiddelde IQ met gemiddeld 1,23 punt per decennium sinds 1880. Dat lijkt niet zo veel, maar uitgesmeerd over ruim 130 jaar kom je zo toch uit op een afname van bijna zestien punten.
Biologische en efelijke factoren
Volgens Woodley hangt de daling van onze intelligentie grotendeels samen met erfelijke en biologische factoren. Het is namelijk niet langer zo dat natuurlijke selectie de meeste slimme mensen bevoordeelt. Integendeel, intelligente mensen krijgen in het huidige tijdsgewricht vaak weinig of geen kinderen. Daarnaast heeft ook de moderne technologie ons ironisch genoeg dommer gemaakt. We hebben tegenwoordig overal moderne hulpmiddelen voor, waardoor we steeds minder vaak een beroep hoeven te doen op ons geheugen of onze creativiteit. Daarom worden er ook geen werken meer geschreven die kunnen tippen aan de filosofische verhandelingen en talloze literaire meesterwerken uit de achttiende en negentiende eeuw. Toch roept de studie van Woodley ook wel wat vragen op. Zo twijfelen sommige collega-wetenschappers aan de vergelijkbaarheid van onderzoeken naar de reactiesnelheid van het brein uit respectievelijk de negentiende, vroege twintigste en de huidige eeuw. Bovendien wordt het lage geboortecijfer onder het intelligente smaldeel van de bevolking volgens sceptici niet voldoende onderbouwd met hard cijfermateriaal.
Lees ook:De moderne mens wordt steeds dommer
Lees ook:Kou wordt jonge Afrikaanse pinguïns fataal
Lees ook:Wetenschappers denken dat Australië uitdroogt door de mens
Lees ook:Dolfijnen vertonen mensachtig gedrag door groot brein
Lees ook:Tempo natuurlijke veroudering verschilt per diergroep