Foto: Paul Hebert
Koploper
Welk dier heeft de meeste genen? Grote kans dat u in eerste instantie denkt aan een groot, anatomisch complex zoogdier. Het antwoord moet echter in een andere hoek van het dierenrijk worden gezocht. Volgens Amerikaanse wetenschappers zijn watervlooien namelijk de dieren met de meeste genen. De watervlo van de soort Daphnia pulex heeft maarliefst 31.000 genen en overtreft daarmee alle andere dieren. Ter vergelijking: mensen beschikken over ongeveer 23.000 genen. Dat schrijven onderzoekers van de University of Indiana in het wetenschappelijk tijdschrift Science.
Snelle deling
“Het hoge aantal van genen van Daphnia pulex is vooral ontstaan doordat de genen zich sneller vermenigvuldigen dan bij andere soorten”, verklaart onderzoekersleider John Colbourne op nieuwssite Physorg.com. “We schatten dat het tempo van vermenigvuldiging dertig procent hoger ligt dan bij mensen.” De watervlo beschikt ook over veel unieke eigenschappen. Zo reageren de diertjes erg sterk en verbluffend spontaan op ontwikkelingen in hun leefomgeving. Wanneer er roofdieren in de buurt zijn, ontwikkelen ze bijvoorbeeld als vanzelf een steviger rugschild. En als er geen mannetjes in de buurt zijn, kunnen de vrouwtjes zichzelf klonen. Het genoom van de watervlo is dan ook niet alleen erg groot, maar ook heel bijzonder. “Meer dan een derde van de genen van Daphnia pulex is nog nooit aangetroffen bij andere organismen”, stelt onderzoeker Don Gilbert. “Met andere woorden: deze genen zijn compleet nieuw voor de wetenschap.” Overigens zijn er wel degelijk organismen die over nóg meer genen beschikken dan de watervlo. Zo hebben sommige planten zelfs meer dan 50.000 genen.
Lees ook:Menselijke spraak en vogelzang aangedreven door gelijkaardige genen
Lees ook:Genen verklaren weinig kieskeurige eetlust van varkens
Lees ook:Orka’s en dolfijnen missen zoogdiergenen die beschermen tegen virussen
Lees ook:Belangrijke spinnengenen in kaart gebracht
Lees ook:Pinguïns proeven alleen zout en zuur