Sommige zoogdieren konden en kunnen zich ontwikkelen tot giganten. Denk bijvoorbeeld aan de gigantische Indricotherium, met een lengte van 5,5 meter het grootste landzoogdier aller tijden. De oorzaak van deze groei moet vooral gezocht worden in het uitsterven van de dinosauriërs die tot 65 miljoen jaar geleden soeverein heersten over de aarde. Onderzoekers van de universiteiten van New Mexico en Calgary presenteren die theorie in het tijdschrift Science. De wetenschappers wijzen er op dat de meeste zoogdieren tot de tijd waarin de dinosauriërs uitstierven niet veel groter waren dan muizen. “Zoogdieren ontstonden ongeveer 210 miljoen jaar geleden en bleven de eerste 140 miljoen jaar erg klein”, verklaart onderzoekleidster Felisa Smith op Discovery News. “Dat kwam waarschijnlijk door de competitie met reptielen en dinosauriërs die het ecosysteem domineerden.” Na de grote extinctiegolf die ongeveer 65 miljoen jaar geleden plaatsvond, bleven volgens de wetenschappers hoofdzakelijk kleine zoogdieren over. In de meeste gevallen ging het om alleseters, die door het wegvallen van de reuzenreptielen een overvloed aan voedsel tot hun beschikking hadden en daardoor snel konden groeien. Landzoogdieren hebben echter nooit het formaat bereikt van de grootste dinosauriërs. De onderzoekers vermoeden dat dit te maken heeft met hun warmbloedigheid. De grootste zoogdieren moesten in tegenstelling tot de waarschijnlijk koudbloedige dinosauriërs veel energie verbruiken om hun lichaamswarmte kwijt te raken. Dit beperkte hun groei vermoedelijk aanzienlijk. “Het is interessant dat de grootste dinosaurussen ongeveer tien keer zo zwaar waren als de grootste landzoogdieren”, aldus Smith. “Dat klopt nagenoeg precies met de verschillen in energiebehoefte.”
Bron: Discovery News
Lees ook:Gevederde dinosauriërs hadden ook al luizen
Lees ook:Verdwijnen dinosauriërs maakte van nachtactieve zoogdieren dagdieren
Lees ook:Dinosauriërs gebruikten geisers als broedmachines
Lees ook:Dinosauriër met een hanenkam
Lees ook:Prehistorische krokodilachtige liep op achterpoten