Een van de vreeswekkendste creaturen die voorkomt in de annalen van de Oudgriekse mythologie is de Hydra van Lerna. De Hydra was een grote waterslang die huisde in een moeras bij Lerna, een plaatsje op de Griekse Peloponnesos (ook vaak geschreven als Peloponnesus), niet ver van de bekendere stad Argos. Maar de Hydra was allesbehalve een ‘gewone’ reuzenslang: het mythische reptiel bezat maar liefst negen (en volgens sommige bronnen nog meer) koppen. Net zoals veel hedendaagse serpenten was de Hydra giftig. Sterker, alleen zijn adem was al toxisch genoeg om een volwassen man de gifdood te doen sterven. De koppen van de Hydra konden ook niet botweg worden afgehakt, want uit de ontstane wonden groeiden gelijk weer twee of drie nieuwe, angstaanjagende hoofden. De Hydra werd uiteindelijk verslagen door Herakles (ook vaak geschreven als Heracles of door de Romeinen als Hercules), de beroemdste held uit de Griekse mythologie. De confrontatie met de monsterslang was een van Herakles’ twaalf beproevingen. Door de beproevingen tot een goed einde te brengen, kon hij onder het juk van de Myceense koning Eurystheus uit komen. Met hulp van zijn kompaan Iolaos (in het Nederlands ook vaak gespeld als Iolaüs) wist Herakles de Hydra op ingenieuze wijze te overwinnen. Terwijl Herakles de koppen van het huiveringwekkende schepsel een voor een afhakte, schroeide Iolaos de wonden dicht met brandende boomstammen.
Lees ook:Mythische dieren: Cerberus, de hellehond
Lees ook:Aanwezigheid hond beteugelt stress bij kinderen
Lees ook:Grieken verbieden wilde dieren in circussen
Lees ook:Kretenzers zoeken naar krokodil
Lees ook:Wonden van zwarte beren in winterslaap genezen zonder littekens