India is niet alleen het land van een van ‘s werelds grootste katachtigen, maar tevens een van de naties waar je het grootste rund op aarde kunt aantreffen. Volwassen stieren van de gaur (Bos gaurus) kunnen ruim een ton wegen en zijn met hun immens gespierde rug en achterpoten zeer imposante verschijningen. De vrouwtjes zijn kleiner en wat minder potig, maar nog steeds imposante dieren waar de gemiddelde koe qua spiermassa schril bij afsteekt. Aan de kleur van de gaur kun je vaak zien tot welke leeftijdsklasse een exemplaar behoort. De volwassen stieren zijn namelijk zwart (op de kenmerkende witte ‘kousen’ aan de poten na) van kleur, terwijl jongere mannetjes en de vrouwelijke dieren bruin zijn. De hoorns van de gaur zijn niet zo indrukwekkend als die van de in Afrika levende kafferbuffel, maar toch massief en scherp genoeg om flink wat schade bij aanvallers te veroorzaken. Toch zijn gaurs vrij dociele dieren die niet zullen aanvallen als ze zich niet ernstig bedreigd voelen. De reuzenrunderen leven in kleine tot middelgrote kuddes die worden geleid door een dominante stier. Gaurs zijn overwegend dagactief en voeden zich met grassen, bladeren, vruchten en twijgen van struiken. De koeien werpen meestal een (soms wordt er een tweeling geboren) kalf na een draagtijd van zeven tot negen maanden. Buiten de mens is de tijger de enige natuurlijke vijand van de gaur, al richten de gestreepte roofkatten zich in de praktijk veel vaker op herten (alleen de grootste en sterkste tijgers kunnen een volwassen gaur overmeesteren) dan op de massieve en oersterke superrunderen. Helaas is de gaur anno 2014 verdwenen uit een groot deel van zijn historisch verspreidingsgebied. De gaur is wel op diverse plekken, waaronder het Indiase Bandhavgarh National Park, weer met succes geherintroduceerd. In Bandhavgarh heb ik de imposante runderen in een week tijd slechts een keer gezien, maar het aanschouwen van zo’n kudde gaurs maakt wel een onuitwisbare indruk.
Lees ook:Heilige apen
Lees ook:Stieren ontsnappen uit slachthuis
Lees ook:Eindelijk weer adders
Lees ook:Indiase hertenreus
Lees ook:Leeftijd mannetjesgiraffen af te lezen aan vachtkleur