Gevolgen
De olieramp met de Deepwater Horizon heeft de samenstelling van bacteriën en plankton in de Golf van Mexico veranderd en kan zo een invloed hebben op het hele ecosysteem. Een team wetenschappers van de Universiteit van Houston onderzocht DNA van micro-organismen dicht bij de kust en vergeleek de gegevens voor en na de olieramp. “De zichtbare gevolgen voor dieren en ecosystemen zijn het meest evident”, schrijven de onderzoekers. “Maar de belangrijkste gevolgen kunnen misschien op het meest fundamentele niveau van de habitats gevonden worden: in de populaties van bacteriën en plankton. Abrupte en ernstige veranderingen in het microbiologische metabolisme kunnen op lange termijn gevolgen hebben voor het hele ecosysteem.”
Toename schadelijke bacteriën
De wetenschappers onderzochten maar enkele varianten en kunnen geen uitspraken doen voor alle bacteriën, maar de steekproef wijst duidelijk op veranderingen op microbiologisch niveau. Ook de bacteriepopulaties zelf vertoonden veranderingen. Vibrio cholera, de bacterie die cholera veroorzaakt, is bijvoorbeeld flink in aantal toegenomen na de ramp. Het is nog te vroeg om met zekerheid te zeggen of er op lange termijn gevolgen zijn voor het ecosysteem, maar de onderzoekers maken zich zorgen. “Microbiologische gemeenschappen zijn een essentieel maar kwetsbaar onderdeel van elk ecosysteem”, schrijven ze. “De schade voor het totale ecosysteem, inclusief de voedselketen, is onzeker en vergt verder onderzoek.” De publicatie van het onderzoek komt er op een belangrijk moment, nu de Amerikaanse overheid onder druk staat om de beperkingen op nieuwe boringen in de Golf van Mexico te versoepelen.
Lees ook:Nasleep olieramp richt massaslachting aan onder dolfijnen
Lees ook:Forse dolfijnensterfte in Golf van Mexico
Lees ook:Olievlek kan grote gevolgen hebben voor potvissen
Lees ook:Veel dode en verminkte dieren in Golf van Mexico
Lees ook:Dode zone in golf van Mexico dreigt recordgrootte te bereiken