Eeuwenlang dacht de mens dat dieren zuiver op instinct leefden. Gaandeweg ontdekten wetenschappers dat er ook slimme dieren bestaan en nu zijn er zelfs biologen die een aantal dierensoorten onderscheiden die soms intelligenter gedrag aan de dag leggen dan de mens. Papegaaien, dolfijnen, olifanten en mensapen zijn de bekende slimme dierensoorten. Dat een hond een slim beest is, wisten we ook al. Het dier leert heel snel een aantal kunstjes en hij herkent ook gauw een aantal gedragspatronen van zijn baasje. De leiband uit de kast halen, maakt hem al gelukkig, want dan weet hij dat er een tochtje op til is. Dat is geconditioneerd dierengedrag, maar het gaat dus veel verder, zelfs het menselijke petje ver te boven. Lees verder

Op de luchthaven van de Keniaanse hoofdstad Nairobi heeft de douane met behulp van speurhonden twee ton ivoor onderschept. Volgens de Keniaanse overheid gaat het om de grootste vangst van ivoor in de afgelopen jaren. De illegale vracht zat verstopt onder een lading fruit met als bestemming Maleisië. Het ivoor, zeer gewild in Aziatische landen, is afkomstig van meer dan 150 olifanten en is vermoedelijk verzameld over een periode van twintig jaar. Lees verder

Nederlandse hondenbezitters zijn meer gesteld op hun hond dan op hun partner. Dat blijkt uit een onderzoek in opdracht van de populairwetenschappelijke televisiezender National Geographic Channel. De relatie met de viervoeter krijgt gemiddeld een 8,5 tegenover een 7,8 voor de relatie met de partner. Aan het representatieve onderzoek deden 534 volwassenen mee die minstens één hond bezitten. Mannen en vrouwen geven de relatie met hun hond gemiddeld hetzelfde cijfer. Vrouwen geven de relatie met hun partner echter eerder een onvoldoende dan mannen. Dit komt in sommige gevallen door gebrek aan privacy in de slaapkamer. 3% van de ondervraagden heeft minder seks, omdat de hond ook in de slaapkamer slaapt. Bij 29% van de deelnemers slaapt de hond in het bed van zijn of haar baasje. Het bezit van een hond heeft ook voordelen op sociaal gebied. Lees verder

Van dolfijn tot potvis en van orka tot narwal; walvissen en dolfijnen fascineren mensen. Naturalis toont in de nieuwe familietentoonstelling Walvissen hoe walvisachtigen geëvolueerd zijn, hoe ze nu leven en welke grote strandingen we in Nederland hebben gehad. Duik vanaf 15 oktober onder in de wereld van deze bijzondere zeezoogdieren. Gigantische skeletten hangen aan het plafond; van een 12 meter lange zuidkaper tot de bijzondere narwal, een walvis met een meterslange slagtand. Levensgrote modellen van walvisachtigen, interactieve opstellingen en filmbeelden vullen de zaal. Walvisgeluiden prikkelen de oren. Met het betreden van de tentoonstelling Walvissen, daal je in ieder geval symbolisch af in de wondere wereld van de diepzee. Lees verder

Foto: Javier García
Onderzoekers hebben in Colombia een nieuwe apensoort ontdekt. Maar helaas wordt de kleine, geïsoleerde primatenpopulatie bedreigd door houtkap. Dat heeft de groep Conservation International donderdag bekendgemaakt. De diersoort behoort tot de springaapjes en heeft de wetenschappelijke naam Callicebus caquetensis gekregen, omdat de vondst werd gedaan in de zuidelijke staat Caquetá, nabij Peru. De onderzoekers, die hun ontdekking publiceerden in een artikel in het wetenschappelijke tijdschrift Primate Conservation, schatten dat er nog slechts zo’n 250 individuen in leven zijn. Lees verder

Foto: Wikimedia
De laatvlieger (Eptesicus serotinus) is een vrij algemene vleermuissoort in veel delen van Nederland. Bij tellingen en vleermuisonderzoeken in het veld worden deze relatief forse vleermuizen dan ook regelmatig aangetroffen. Maar vleermuisonderzoeker René Janssen was erg verrast toen hij onlangs bij een onderzoek voor Regelink Ecologie & Landschap een albinistische laatvlieger ving. “Ik had die avond al vijftien laatvliegers gevangen, toen opeens een heel apart dier in het mistnet hing. Echt heel cool, aan de rode ogen kun je goed zien dat het een albino is. De huid is ook heel erg bleek, maar zijn haren hebben nog wel een beetje kleur.” Lees verder

Foto: AFP
In een Japanse dierentuin heeft een reuzenpanda een tweeling gekregen. De moeder was op natuurlijke wijze bevrucht en dat is uitzonderlijk: het gebeurt zelden dat panda’s in gevangschap paren, laat staan een tweeling ter wereld brengen. De vrouwtjespanda had al eerder een tweeling gekregen. Alle panda’s die in Japanse dierentuinen zitten, zijn uitgeleend door China. Lees verder

De kwallen zijn weer volop aanwezig aan de Spaanse Costa’s, met name aan de Costa Blanca. Veel badgasten wordt de toegang ontzegd door de vele kwallen voor de kustlijn. Stranden die nog wel geopend zijn, wapperen vaak de gele vlag, wat betekent dat het niet verstandig is om de zee in te gaan. Biologen vrezen dat de kwallenplaag groter zal worden dan in 2008. Toen moesten alleen al in de badplaats Dénia (provincie Alicante) vierduizend mensen worden verzorgd nadat ze in aanraking waren gekomen met kwallen. Veel mensen zijn zich er niet direct van bewust dat kwallen gemene beten kunnen geven en gaan ondanks de waarschuwingen toch onvervaard de zee in. Het gif van kwallen is (afhankelijk van de soort) zelden dodelijk, maar zorgt wel voor jeuk, duizeligheid en misselijkheid. Lees verder

Op het Russische eiland Sachalin is een zestigjarige man gedood door een bruine beer. Het slachtoffer kreeg een dodelijke klap op zijn hoofd en overleed ter plaatse. Dat meldt het Russische persbureau Itar-Tass. Volgens de politie vond het incident plaats in een vakantiedorp nabij de Makarovka, een idyllisch plekje in oostelijk Rusland. Het slachtoffer besloot om, samen met zijn vrouw en schoondochter, ‘s morgens te gaan vissen. Het gezelschap daalde daarop af naar de rivier, en bevond zich plotseling in het gezelschap van een beer en haar twee jongen. De twee vrouwen slaagden erin om zich op tijd in veiligheid te brengen. De man was echter niet in staat de dodelijke klauwen van de woedende berin te ontwijken. Voor hem kwam alle hulp te laat. Berinnen met welpen behoren tot de gevaarlijkste dieren op aarde. Lees verder

Cartoon: Jeroen van der Most, Katten Picas