Illustratie: Jeffrey W. Martz
Doodlopend evolutionair spoor
Amerikaanse wetenschappers hebben de resten van een dinosauriër ontdekt die waarschijnlijk een doodlopende tak in de evolutie vertegenwoordigt. De zogenaamde Daemonosaurus chauliodus was een voorouder van de Tyrannosaurus rex en leefde ongeveer 205 miljoen jaar geleden. Het dier had een opvallend korte snuit en naar buiten stekende tanden. Zijn uiterlijk verschilt zo sterk van zijn soortgenoten die later leefden, dat wetenschappers het dier beschouwen als een vertegenwoordiger van een doodlopende tak in de evolutie van de machtige dinosauriërs. “Het heeft er alle schijn van dat de Daemonosaurus een geslacht vertegenwoordigt dat niet doorliep tot in het late Mesozoïcum”, verklaart paleontoloog Hans-Dieter Sues van het National Museum of Natural History in Washington D.C. Het is niet duidelijk waarom de nieuw ontdekte dinosauriër alweer zo snel uitstierf. De resten van de bijzondere dinosaurus zijn gevonden in New Mexico. Bij de opgraving werden een bijna complete schedel, enkele rugwervels en ribben blootgelegd.
Niet groot
De overblijfselen van de dinosaurus suggereren dat het dier niet erg groot was. “Ik schat zijn totale lengte op drie meter, aangezien deze dieren vaak een lange staart hadden”, aldus Sues. “Verder was de Daemonosaurus qua hoogte waarschijnlijk vergelijkbaar met een hond.” Hoewel de dinosaurus evolutionair gezien niet erg succesvol was, had het dier gezien zijn bouw vermoedelijk geen moeite om zijn prooien de baas te kunnen. “Zijn grote voortanden kwamen erg goed van pas bij het vastgrijpen, doden en verscheuren van andere dieren”, stelt Sues. De vondst toont volgens de wetenschappers aan dat er in de loop van de evolutie dinosauriërs ontstonden met schedels en lichamen in allerlei soorten en maten. Maar lang niet al die verschillende dieren bleken op de lange termijn ook daadwerkelijk succesvol. En evolutionaire brekebeentjes sterven uiteindelijk vroeg of laat uit.
Lees ook:Gevederde dinosauriërs hadden ook al luizen
Lees ook:Dinosaurusfossiel onthult informatie over evolutie van vleugels
Lees ook:Opmerkelijk dinosaurusfossiel ontdekt in Marokko
Lees ook:Dinosauriër met ‘kamelenbult’ gevonden
Lees ook:‘Vogelbekdierdino’ ontdekt in Chili