De in 2007 ontdekte oerkrokodil Crocodylus anthropophagus was volgens paleontologen van de Universiteit van Iowa wellicht een behendige mensenjager. In de steenlagen waar de eeuwenoude reptielenfossielen werden aangetroffen, vonden de paleontologen namelijk ook botten van vroege mensachtigen. De mensenbotten waren bezaaid met bijtsporen die duiden op krokodillenbeten. “Ik kan niet met zekerheid stellen dat de krokodillen echt actief op mensachtigen jaagden, maar ze beten ze in ieder geval wel. De bijtsporen zijn waarschijnlijk afkomstig van kleinere exemplaren, want de echt grote krokodillen zouden onze voorouders met huid en haar verslonden hebben, zonder ook maar een spoor achter te laten”, verklaart paleontoloog Chris Brochu. Crocodylus anthropophagus had een monsterachtig uiterlijk. Zijn lichaam was ongeveer 7,5 meter lang en op zijn kop zaten twee opvallende hoorns. De krokodil was vermoedelijk het grootste roofdier waar de voorouders van de mens in Afrika mee te maken kregen. De ‘mensenetende’ krokodillen, die ongeveer het formaat hadden van een hedendaagse nijlkrokodil (zie foto), waren volgens Brochu in staat om oermensen compleet te verslinden. De ontdekking laat zien dat er in het verleden grote onderlinge verschillen bestonden tussen diverse krokodillensoorten. “Het beeld dat krokodillen er al miljoenen jaren precies hetzelfde uitzien, is al lang achterhaald. De basisvorm is in de loop van de evolutie grotendeels uniform gebleven, maar er zijn zeker grote lokale en tijdsgebonden verschillen aan te wijzen”, legt Brochu uit.
Bron: New Scientist
Lees ook:Primitieve krokodillen aten babydinosaurussen
Lees ook:Zeldzame Filipijnse krokodillen geboren in Keulen
Lees ook:Siamese krokodillen in beslag genomen in China
Lees ook:Zoutwaterkrokodillen losgelaten in Australisch schoolgebouw
Lees ook:Evolutie van de mens begon mogelijk vroeger dan gedacht