Foto: University of Cambridge
De Britse University of Cambridge heeft foto’s, dagboeken en zelfs een amateurvideo ontvangen van een spectaculaire redding uit de Tweede Wereldoorlog: enkele honderden mensen werden toen vanuit Birma per olifant in veiligheid gebracht voor de oprukkende Japanners. Na de val van de hoofdstad Rangoon in maart 1942 vluchtten vele tienduizenden mensen richting India om zichzelf in veiligheid te brengen. De tocht door de jungle was gevaarlijk. Velen overleefden de queeste van honderden kilometers niet door ziekte, uitputting of oorlogsgeweld. Wie de grens met India haalde, was nog lang niet veilig. Door het regenseizoen was de grensrivier opgezwollen en amper nog doorwaadbaar. De ontheemden zetten hun kampen op bij de rivier in de hoop op betere tijden. De Royal Air Force probeerde voorraden te droppen, maar slaagde daar lang niet altijd in. Theeplanter Gyles Mackrell hoorde het verhaal van een groep vluchtelingen die de rivier was overgestoken door een menselijke ketting te vormen. Hij bracht onmiddellijk de olifanten die op zijn plantages werden gebruikt naar de rivier om mensen te redden. Al op de eerste dag bleek dat de dieren, die door het gewicht makkelijker door de rivier konden komen, uiterst nuttig waren. Een groepje gevluchte Britse militairen was op een zandbank komen vast te zitten toen het waterpeil van de rivier die ze doorwaadden ineens was gestegen. Mackrell wist hen uiteindelijk allemaal in veiligheid te brengen. In totaal bracht Mackrell zo’n tweehonderd mensen in veiligheid. “Het was het Duinkerken van het Verre Oosten”, stelt Kevin Greenbank, de archivaris van het Centrum voor Oost-Aziatische Studies in Cambridge. Die uitspraak verwijst uiteraard naar de redding te elfder ure in het Franse havenplaatsje. Hoewel Mackrell in de Britse pers werd gehuldigd als de Elephant Man en hij een hoge onderscheiding ontving, werd zijn verhaal na de oorlog slechts een boeiende voetnoot in de geschiedenisboeken. Mackrell overleed in 1959, redelijk anoniem, te Suffolk.
Bron: University of Cambridge
Lees ook:Vrouw weert aanval krokodil af met mattenklopper
Lees ook:Tijger doodt Indiase vrouw
Lees ook:Tijger doodt Indiase vrouw
Lees ook:Rendieren verdrinken in Zweedse rivier
Lees ook:Bijen steken wandelaar dood