Hoewel hij ook bekend is onder de naam ‘waterzwijn’, is de capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) toch echt een knaagdier. Met afstand het grootste knaagdier ter wereld zelfs. Als je goed kijkt naar de uiterlijke kenmerken van een capibara kom je ook wel tot de conclusie dat het dier wel lijkt op een reuzencavia. De naam capibara is afkomstig uit het Guaraní en betekent letterlijk heer van het gras, een verwijzing naar het lange gras dat groeit langs de oevers van de moerassen, rivieren en meren die een belangrijk onderdeel vormen van het geprefereerde biotoop van de capibara. Waterplanten en gras vormen het belangrijkste voedsel van de capibara, een sociaal dier dat leeft in groepsverband. Hoewel de groepen soms kunnen bestaan uit zo’n honderd dieren, is een groepsgrootte van tien tot twintig dieren in de praktijk gebruikelijker. Gemiddeld wegen capibara’s 35 tot 68 kilogram, maar er is ook al eens een exemplaar met een gewicht van 91 kilo genoteerd. Heel wat zwaarder dus dan de bever, met afstand het grootste knaagdier dat je in onze contreien tegen het lijf kunt lopen. Je kunt capibara’s in het wild aantreffen in grote delen van Zuid-Amerika, met name in de gebieden waar het landschap gedomineerd wordt door moerassen, rivieren en vochtige graslanden. De belangrijkste vijanden van de capibara zijn, naast de mens, roofdieren als de jaguar, poema, anaconda en kaaiman.
Lees ook:Ontsnapte capibara per ongeluk doodgeschoten
Lees ook:Capibara’s geboren in GaiaZoo
Lees ook:Capibara’s ontsnapt uit dierentuin Toronto
Lees ook:Anaconda braakt koe uit
Lees ook:Een koudbloedig gevecht