Algenbloei doodt recordaantal lamantijnen

Foto: Gaylen Rathburn, United States Fish and Wildlife Service

Giftige roodalgen
Caribische lamantijnen zijn in Florida al bedreigde dieren, maar het lijkt er sterk op dat de beesten door de massale bloei van een soort roodalg in nog zwaarder weer zijn beland. De algen hebben al 241 van de ruwweg vijfduizend lamantijnen gedood die langs de kust van Florida leven. De algen bloeien regionaal elk jaar wel in meer of mindere mate, maar tot nu toe stond het sterfterecord in een seizoen 151 stuks. De meeste dieren stierven in het zuidwesten van de Sunshine State, ongeveer ter hoogte van de stad Fort Myers. “Het zuidwesten van Florida is een regio waar grote aantallen lamantijnen de winter doorbrengen”, vertelt ecoloog Kevin Baxter. “Het is een warmwatergebied, een van de redenen waarom de algenbloei daar zo lang heeft aangehouden.” Hoewel de algen sinds medio maart al zijn verdwenen, zullen ze waarschijnlijk nog wel meer slachtoffers maken. Het water is op de plaatsen waar de concentraties het hoogst waren namelijk nog steeds giftig. De rode algen verspreiden een neurotoxisch gif (brevetoxine), een goedje dat alleen in het water voorkomt en ernstige schade aan het zenuwstelsel toebrengt. Lamantijnen, zeevogels, dolfijnen en andere zeedieren kunnen sterven als ze het gif rechtstreeks consumeren of kleinere organismen oppeuzelen die hoge concentraties van het goedje bevatten. Ook mensen kunnen goed ziek worden en ademhalingsproblemen krijgen als ze significante hoeveelheden brevetoxine inhaleren of in hun organen opnemen.

Oorzaken
Het is nog niet met zekerheid te zeggen waarom de algenbloei dit jaar zo extreem was, maar de grote hoeveelheden fosfor (een restproduct van kunstmest) die in de rivier de Caloosahatchee (die vooral het platteland doorsnijdt) spelen vermoedelijk een grote rol. Maar ook de combinatie van een milde winter en timing kunnen ervoor gezorgd hebben dat de algenbloei in Florida dit jaar zo dodelijk uitpakt voor de Caribische lamantijnen. Ook in de Indian River (Centraal-Florida) zijn dit jaar zeker nog eens tachtig lamantijnen overleden.

Bron: New York Times

Lees ook:Recordsterfte lamantijnen in Florida
Lees ook:Lamantijnen gered uit rioolbuis
Lees ook:Ook veel schadelijke plasticdeeltjes in zoet water
Lees ook:Caribische lamantijn niet langer met uitsterven bedreigd
Lees ook:Bootalarm mogelijk redding voor lamantijnen