Foto: Steve Garvie, Wikimedia Commons
Zorgwekkend
Met een lengte van ruim twee meter en een gewicht van vijfhonderd tot bijna duizend kilo zijn volwassen lederschidpadden (Dermochelys coriacea) met afstand grootste zeeschildpadden ter wereld. Maar een studie van een wetenschapsteam onder leiding van onderzoekers van de University of Alabama at Birmingham suggereert dat de toekomst er weinig rooskleurig uitziet voor deze goedmoedige giganten. Op de belangrijkste nestplek in de Grote Oceaan, het Indonesische Jamursba Medi Beach, is het aantal nestelende dieren gedaald van 14.455 exemplaren in 1984 naar een schamel aantal van circa vijfhonderd individuen vandaag de dag. Een zeer zorgwekkende ontwikkeling als bedenkt dat dit gebied geldt als nestplaats voor 75 procent van de populatie in het westelijk deel van de Grote Oceaan. “Als deze achteruitgang zich de komende jaren doorzet, is de kans aanwezig dat het over een jaar of twintig heel lastig wordt voor de lederschildpad om niet uit te sterven”, stelt Thane Wibbels, een professor die gespecialiseerd is in de reproductieve biologie van de soort.
Langeafstandreiziger
De lederschildpad dankt zijn kwetsbaarheid onder meer aan zijn verbazingwekkende reislust. De migratieroutes van de zeereptielen kunnen ruim elfduizend kilometer lang zijn en de dieren door wel twintig landen voeren. En aangezien beschermingsmaatregelen niet in alle landen (laat staan op open zee) even streng zijn, lopen de dieren onderweg een grote kans om in de visnetten terecht te komen die grote delen van de oceanen bedekken. Niet alleen de volwassen dieren lopen groot gevaar om op zee het loodje te leggen, de eieren en jonkies zijn op veel plekken ook verre van veilig. Roofdieren en verwilderde varkens, eierstropers en de stijgende zandtemperaturen bedreigen de lederschildpadden ook reeds in hun prilste levensstadia. Alleen het effectief aanpakken van deze bedreigingen, bijvoorbeeld door het verplaatsen van eieren, het voorlichten van lokale gemeenschappen in de nestgebieden en de bestrijding van rovers zoals verwilderde honden en varkens, kan het tij voor de lederschildpad op de lange termijn ten gunste keren.
Bron: Science Daily
Lees ook:Extreme dieren: de lederschildpad
Lees ook:Lederschildpad gezien langs Texelse kust
Lees ook:Jagersvereniging pleit voor afschieten verwilderde katten
Lees ook:Texelse lederschildpad oveleeft bezoek aan Nederland niet
Lees ook:Egypte gaat over tot massale ruiming van varkens