Foto: Disney Nature
De machtige grizzlybeer (Ursus arctos horribilis) is zonder twijfel een van de krachtigste symbolen van de Noord-Amerikaanse wildernis. De imposante omnivoren zijn bovendien niet alleen groot en onnoemelijk sterk, maar ook zeer nieuwsgierig en behoorlijk intelligent. De vrouwtjes zijn doorgaans uitstekende moeders, behaarde amazonen die hun kroost met gevaar voor eigen leven zullen beschermen tegen vreemde mannetjesberen, poema’s, wolven of mensen. Hoewel de grizzlybeer door de opkomst van de mens en de bijbehorende urbanisatie en ontginning van ooit natuurrijke landschappen in het grootste deel van zijn historische leefgebied is verdwenen, voelt het prachtige dier zich in de afgelegen regio’s van het overwegend wilde Alaska nog steeds uitstekend thuis.
Na African Cats en Chimpanzee, twee films die zich afspeelden in het tropische Afrika, neemt het nieuwste dierenepos uit de stal van Disney Nature ons mee naar Katmai National Park, een afgelegen deel van Alaska dat maar mondjesmaat door mensen wordt bezocht en primair wordt geregeerd door de wetten van de wilde natuur. De hoofdrolspelers in dit avontuur zijn de moederbeer Sky en haar jongen Amber en Scout. →
Haaienliefhebbers opgelet: vanaf vanavond pakt Discovery Channel tussen negen en elf weer uit met de jaarlijks terugkerende themaweek Shark Week. Een traditie die inmiddels toch al weer aardig wat jaartjes oud is. Hoewel de zender de afgelopen jaren ook bij tijd en wijle ook naar sensatiezucht riekende haaiendocumentaires van dubieus allooi op de proppen kwam, ziet het programma van dit jaar er op het eerste gezicht aardig uit. 
Leeuwen zijn de buitenbeentjes van de kattenfamilie. Waar andere katachtigen buiten de paartijd het gezelschap van soortgenoten meestal mijden, leven leeuwen in groepen die zich kenmerken door de sterke cohesie tussen de diverse individuen. The Truth About Lions is een documentaire die net even wat dieper graaft dan de meeste films met een vergelijkbare thematische inslag. Veel films over grote katten leggen toch vaak de nadruk op de jagerskwaliteiten van de roofdieren en proberen vooral uit te pakken met spectaculaire achtervolgingen en duels tussen jager en gejaagde. Niet dat dergelijke taferelen geheel ontbreken in The Truth About Lions, maar de insteek van deze documentaire is duidelijk ambitieuzer. 
De luipaard is het meest wijdverbreide lid van de familie der katachtigen. De dieren bewonen grote delen van Afrika en Azië en zijn aangepast aan een breed scala aan uiterst diverse biotopen. Je kunt de gevlekte katten net zo gemakkelijk aantreffen op de uitgestrekte grasvlakten van oostelijk en zuidelijk Afrika als in de bossen van China en Rusland of aan de voet van de machtige Mount Everest. In de Indiase miljoenenstad Mumbai lopen ze na het vallen van de nacht zelfs gewoon over straat. Toch zijn luipaarden ook katten die je bijvoorbeeld op een safari in Afrika lastiger te zien krijgt dan de inmiddels zeldzamere leeuwen.
De in het grensgebied tussen India en Bangladesh gelegen Sundarbans behoren tot de weinige gebieden op aarde waar wilde tijgers nog in behoorlijke aantallen voorkomen. Het natuurgebied kenmerkt zich door de aanwezigheid van moerassen, mangrovebossen en een divers scala aan boeiende diersoorten. De Sundarbans staan door hun bijzondere karakter en speciale natuurwaarden ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Er is echter een probleem dat het leven in dit op het eerste gezicht paradijselijke oord potentieel gevaarlijk maakt: de aanwezigheid van Bengaalse tijgers die het soms ook op mensen hebben gemunt. 
Als kind was ik een ware dinofiel. Elk boek over deze prehistorische wezens dat ik in handen kon krijgen werd meermaals aandachtig gelezen, terwijl ik met speels gemak uit mijn hoofd een paar honderd soortnamen kon opdreunen. Samen met een vriend die twee huizen verderop woonde, bouwde ik zelfs geregeld dinosaurusskeletten na met behulp van in de struiken verzamelde takjes. Het zien van mijn eerste echte dinoskeletten was destijds dan ook het summum van mijn kinderbestaan.
Hoewel het nog wel een aantal uurtjes duurt, verheug ik me nu al enorm op het derde deel van de BBC-kwaliteitsserie Shark dat vanavond om 22.00 uur Nederlandse tijd wordt uitgezonden op BBC1. Hoewel de standaard die we van de Britse staatsomroep inzake natuurdocumentaires gewend zijn natuurlijk al enorm hoog is, viel mijn mond tijdens de eerste twee delen van deze documentairereeks geregeld open van bewondering en verbazing. De makers zijn er verbluffend goed in geslaagd om de gracieuze roofvissen in hun natuurlijke omgeving te filmen. 
Het Zambiaanse Luangwa National Park is een gebied dat ik graag nog eens wil bezoeken. Het is een prachtig, authentiek en natuurrijk stukje Afrika waar veel beroemde natuuriconen van het zwarte continent huizen. Zo herbergt het gebied naast de traditionele Big Five ook de grootste populatie nijlpaarden op het Afrikaanse continent, grote aantallen nijlkrokodillen en zelfs de zeer zeldzame Afrikaanse wilde honden. Maar Luangwa is zeker in de droge tijd voor herbivoren ook een hardvochtig oord waar alleen de taaiste dieren kunnen overleven. De driedelige documentairereeks Countdown to the Rains (BBC) focust zich op dit dit fraaie stukje Afrika en laat zien hoe de dieren omgaan met de laatste zware weken van het droge seizoen die voorafgaan aan de verlossende regens.