Laatste mammoeten bezweken aan watertekort

De laatste wolharige mammoeten zijn ten onder gegaan aan een tekort aan drinkwater. Dat stellen wetenschappers in een nieuw onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Acedemy of Sciences. De dieren woonden in een afgelegen gebied nabij het huidige Alaska. Deze laatste groep mammoeten zou zo’n vijfduizend jaar geleden zijn uitgestorven. De meeste soortgenoten van die overlevers kwamen al ruim vijfduizend jaar eerder aan hun einde. Volgens de onderzoekers leverde klimaatverandering een belangrijke bijdrage aan de ondergang van de prehistorische olifanten. Door het warmere klimaat werden meren ondieper, waardoor de dieren niet genoeg konden drinken. Bovendien slonk het leefgebied van de mammoeten door de stijging van het zeewater. Het uiteindelijke gevolg was dat de overgebleven dieren samenschoolden langs de weinige overgebleven drinkplekken en daar de vegetatie uiteindelijk uitputten.