Isolatie
Er is in de loop der decennia al veelvuldig gespeculeerd over de oorzaken die aan de basis hebben gestaan van het uitsterven van de mammoet. Veel wetenschappers dachten lange tijd aan inteelt, een gevolg van een gebrek aan genetische diversiteit binnen de gekrompen mammoetpopulaties. Een nieuwe studie, die DNA-monsters van mammoeten van het Arctische eiland Wrangel (waar de mammoet het langer volhield dan op het Europese vasteland) onder de loep heeft genomen, suggereert echter dat het uitsterven van de mammoet weinig tot niets van doen had met inteelt. Hoewel de genetische variatie binnen Euraziatische mammoetpopulaties in de laatste ijstijd logischerwijs afnam toen de aanvankelijke populatie van tienduizenden mammoeten sterk gereduceerd werd, was er op het geïsoleerde Wrangel toch nog duizenden jaren sprake van een stabiele en gezonde populatie, ook nadat het punt van laagste genetische diversiteit bereikt werd.
Veranderingen
Volgens de onderzoekers moet er dus een andere, meer plotselinge oorzaak zijn geweest voor het verdwijnen van de mammoeten van het eiland Wrangel, dat ongeveer 140 kilometer ten noorden van Rusland ligt. De Zweedse onderzoeker Love Dalen denkt daarbij aan de komst van mensen naar het eiland of aan klimaatverandering. “Als mensen de mammoeten hebben bejaagd, waardoor ze op den duur uitstierven, zou je verwachten dat we daar bewijs van vinden. Ik neig dus zelf meer naar klimaatverandering of een andere plotselinge verandering van de leefomgeving als oorzaak.” Dat de mammoeten met vijfhonderd tot duizend dieren wisten te overleven zonder dat er genetische problemen ontstonden, is goed nieuws. Hedendaagse fokprogramma’s in dierentuinen, die proberen om bedreigde diersoorten voor de ondergang te behoeden, weten nu beter welke aantallen dieren er nodig zijn om een gezonde populatie te creëren. Een bestand van vijfhonderd dieren zou dus in principe kunnen voldoen om de genetische diversiteit binnen een populatie honderden of duizenden jaren veilig te stellen.
Bron: BBC News
Lees ook:Klonen van mammoet weer een stapje dichterbij
Lees ook:Mammoet komt mogelijk weer tot leven door doorbraak gentechniek
Lees ook:Wetenschappers willen kruising tussen olifant en mammoet tot leven wekken
Lees ook:‘Antivriesbloed’ beschermde mammoet tegen extreme kou
Lees ook:Ruim honderd pootafdrukken van mammoeten gevonden in Oregon