Met circa drie miljoen inwoners is Guayaquil de grootste stad van Ecuador. Hoewel de stad overdag bruist en vooral wordt beheerst door het drukke verkeer, herbergt het stadscentrum een unieke mini-oase voor natuurliefhebbers die even willen ontsnappen aan de grootstedelijke drukte. Het midden in de stad gelegen Parque Seminario (of Bolivar), pal naast de kathedraal, wordt namelijk bewoond door een behoorlijke populatie groene leguanen (Iguana iguana). En de vegetarische hagedissen zitten niet in kooitjes of achter hekken, maar lopen vrolijk rond tussen de bezoekers. De kans bestaat zelfs dat ze naast je komen liggen op een parkbankje of de stenen net naast je voeten uitkiezen als zonplek. Het park huisvest dieren van beide geslachten en uiteenlopende leeftijden, maar de grote mannetjes zijn in de meerderheid en vallen ook het meest op. In tegenstelling tot de vreedzame zeeleguanen op de Galapagoseilanden, dieren die vaak met meerdere exemplaren op elkaar gestapeld liggen om extra warmte te genereren, zijn de groene leguanen in het Parque de las Iguanas (zo heet het park in de volksmond) behoorlijk territoriaal. In de vier of vijf uurtjes die ik in het park heb doorgebracht, heb ik heel wat knikkende (een signaal naar andere hagedissen dat een bepaald territorium bezet is) mannetjes en bescheiden vechtpartijen gezien. Het viel me ook op dat veel leguanen behoorlijk gehavend waren en bijvoorbeeld een teen of stuk staart misten. Wellicht het gevolg van onderlinge vechtpartijen of van aanvaringen met plaatselijke honden.
Naast de leguanen vind je in de vijver van het park ook nog enkele schildpadsoorten. Buiten de bekende rood- en geelwangschildpadden, zaten er ook Ecuadoriaanse bijtschildpadden (Chelydra serpentina acutirostris) in de parkvijver. Deze reptielen, die bijvoorbeeld nauw verwant zijn aan de Amerikaanse alligatorbijtschildpadden, maakten hun reputatie als genadeloze roofdieren volledig waar toen twee exemplaren tijdens mijn laatste dag in Guayaquil een onvoorzichtige duif onthoofden en verscheurden…
Lees ook:Antilliaanse groene leguaan dreigt uit te sterven op Sint Eustatius
Lees ook:Leguanen houden Canadees vliegtuig aan de grond
Lees ook:Prehistorische reuzenhagedis vernoemd naar Jim Morrison
Lees ook:Reptielen weer volop actief
Lees ook:Schip met illegaal gevangen haaien en tonijnen onderschept rond Galápagoseilanden