Het lijkt een voor natuurliefhebbers aanlokkelijk scenario dat afkomstig is uit een fantasiefilm: een ontmoeting met een levende mammoet. Maar wellicht is zo’n waarneming in de toekomst een reële mogelijkheid. Een groep wetenschappers van de Amerikaanse Harvard University is er namelijk in geslaagd om DNA-deeltjes van de uitgestorven reuzen te combineren met het DNA-profiel van hedendaagse olifanten. De eerste laboratoriumtests lijken bovendien uit te wijzen dat de gencombinatie ook daadwerkelijk levensvatbaar is. De allerlaatste mammoeten leefden hoogstwaarschijnlijk op het eiland Wrangel in de Noordelijke IJszee. De Amerikaanse onderzoekers hebben voor hun experiment ook het DNA gebruikt van dieren uit die streek. De DNA-resten van de dieren uit Wrangel zijn goed bewaard gebleven doordat de bevroren grond fungeerde als vriezer.
Voordat de mens ook daadwerkelijk weer mammoets kan tegenkomen, moeten de wetenschappers nog wel verder experimenteren. Het combineren van het DNA is nu tenslotte alleen nog in het laboratorium gelukt. Niet alle wetenschappers zien trouwens veel heil in de wederopstanding van de mammoet. Professor Alex Greenwood vindt het bijvoorbeeld een beetje onzinnig om nog een olifantachtige aan het bestaande soortenpalet toe te voegen, zeker omdat we al moeite genoeg hebben om de Afrikaanse en Aziatische olifant voor uitsterving te behoeden. Andere onderzoekers zijn bang dat wetenschappers willen experimenteren met levende olifanten. Dit zou in de praktijk leiden tot zwangerschappen van ruim twintig maanden waaruit vervolgens mogelijk geen levensvatbare jongen voortkomen.
Lees ook:Klonen van mammoet weer een stapje dichterbij
Lees ook:Mammoet niet uitgestorven door inteelt
Lees ook:Ruim honderd pootafdrukken van mammoeten gevonden in Oregon
Lees ook:Levende mammoetcellen gevonden in Rusland
Lees ook:Wetenschappers willen kruising tussen olifant en mammoet tot leven wekken